SANCTI LEANDRI, HISPALENSIS EPISCOPI, REGULA,

 SIVE LIBER DE INSTITUTIONE VIRGINUM ET CONTEMPTU MUNDI,

 AD FLORENTINAM SOROREM.  

REGOLA DI SAN LEANDRO, VESCOVO DI SIVIGLIA,

SULLA FORMAZIONE DELLE VERGINI E SUL DISPREZZO DEL MONDO,

ALLA SORELLA FIORENTINA

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Estratto da "Patrologia Latina Database" - Vol. 72 - Migne

Ed. Chadwyck-Healey 1996

Libera traduzione

(I numeri dei capitoli tra parentesi si riferiscono al Codice dell'Escurial, E a.I.13, che viene più spesso utilizzato nelle traduzioni).

INCIPIT IN CHRISTI NOMINE SANCTI LEANDRI REGULA

INIZIA NEL NOME DEL SIGNORE LA REGOLA DI SAN LEANDRO

(PROLOGO)

Leander Dei misericordia pergratae in Christo mihi filiae et sorori Florentinae.

 Perquirenti mihi, soror charissima Florentina, quibus te divitiarum cumulis haeredem facerem, qua te patrimonii sorte ditarem, multae rerum fallacium occurrebant imagines; quas cum ego ut importunas muscas manu mentis abigerem, tacitus aiebam: Aurum et argentum de terra est, et in terram revertitur; fundus et patrimonium reditus vilia et transitoria sunt, praeterit enim figura hujus mundi (I Cor. VII). Quidquid enim sub sole conspexi, nihil te dignum, soror, arbitratus sum; nihil muneri tuo credidi esse gratissimum: omnia mutabunda, caduca, et vana fore conspexi. Unde veram esse attendi Salomonis sententiam, dicentis (Eccle. II): Magnificavi opera mea, aedificavi mihi domos, plantavi vineas, feci hortos et pomaria, et consevi cunctis generibus arborum, instruxi mihi piscinas aquarum, ut irrigarem silvam germinantium lignorum. Possedi servos et ancillas, multamque familiam habui; armenta quoque et agnos ovium, greges quoque caprarum, ultra omnes qui fuerunt ante me in Jerusalem. Coacervavi mihi argentum et aurum, et substantias regum ac provinciarum; feci mihi cantores et cantatrices, et delicias filiorum hominum; scyphos et urceos in ministerio ad vina fundenda. Et supergressus sum opibus omnes qui fuerunt ante me in Jerusalem.

Quam igitur omnem mortalium pompam tali termino conclusit, ut diceret: Cumque me convertissem ad omnia quae fecerant manus meae, et labores in quibus frustra sudaveram, vidi in omnibus vanitatem et afflictionem animi, et nihil permanere sub sole. Et iterum ipse dicit: Detestatus sum omnem industriam meam, quam sub sole studiosissime laboravi, habiturus haeredem post me, quem ignoro, utrum sapiens aut stultus sit, dominabitur in laboribus meis quibus desudavi et sollicitus fui, et est quidquam tam vanum? Unde cessavi, renuntiavitque cor meum ultra laborare sub sole.

 Tali quoque informatus oraculo, non esse me parentem verum existimares, soror, si te iis ditarem rebus, quae stabilitate nulla consisterent, quae mundanis subjectae casibus te destituerent, nudamque relinquerent. Aerumnis quoque te cumularem, et timori metuique subjicerem, si ea quae fur auferre poterat, sulcare tinea, aerugo vorare, ignis absumere, terra obruere, aqua delere, sol torrere, imber foedare, glacies stringere, tuae germanitati conferenda esse putarem. His certe rebus humanis implicatus animus a Deo avertitur, et ab illa immobili ac permanentis veritatis forma recedit. Nec potest ad se admittere divini verbi dulcedinem, aut Spiritus sancti suavitatem, pectus quod tot mundanis agitatur molestiis, tot curarum temporalium stimulis verberatur. Si ergo te his nexibus alligarem, talibusque onerarem ponderibus, et mole terrenae cogitationis opprimerem, inimicum me, non parentem deberes aestimare; interemptorem, non fratrem esse sentires.

Leandro, per la misericordia di Dio, alla graditissima figlia e sorella in Cristo Fiorentina.

Quando mi chiedevo insistentemente, carissima sorella Fiorentina, quale cumulo di ricchezze potrei lasciare in eredità come patrimonio, mi sono venute in mente molte immagini di beni fasulli.  Ma dopo averle allontanate dalla mente come si allontanano con la mano le mosche fastidiose, mi sono detto: "L'oro e l'argento sono venuti dalla terra e di nuovo alla terra ritorneranno; i poderi e le rendite patrimoniali sono di poco valore, sono caduche, mentre passa infatti la figura di questo mondo " (1 Cor 7,31).  Nulla, dunque, ho visto sotto il sole che ho pensato degno di te, sorella mia; sono convinto che nessuno di questi beni può essere gradito alla tua professione.  Ho visto che tutto è mutevole, caduco e vuoto.  Così ho capito quanto sia vera la sentenza di Salomone che dice: “Ho intrapreso grandi opere, mi sono fabbricato case, mi sono piantato vigneti. Mi sono fatto parchi e giardini e vi ho piantato alberi da frutto d’ogni specie; mi sono fatto vasche per irrigare con l’acqua quelle piantagioni in crescita. Ho acquistato schiavi e schiave e altri ne ho avuti nati in casa; ho posseduto anche armenti e greggi in gran numero, più di tutti i miei predecessori a Gerusalemme. Ho accumulato per me anche argento e oro, ricchezze di re e di province. Mi sono procurato cantori e cantatrici, insieme con molte donne, delizie degli uomini. Sono divenuto più ricco e più potente di tutti i miei predecessori a Gerusalemme, pur conservando la mia sapienza” (Qo (Eccle; Vulg) 2,4-9).

Espose tutto questo sfoggio di cose mortali in tali termini e così concluse: “Ho considerato tutte le opere fatte dalle mie mani e tutta la fatica che avevo affrontato per realizzarle. Ed ecco: tutto è vanità e un correre dietro al vento. Non c’è alcun guadagno sotto il sole” (Qo (Eccle; Vulg) 2,11).  E ancora continua egli stesso: “Ho preso in odio ogni lavoro che con fatica ho compiuto sotto il sole, perché dovrò lasciarlo al mio successore. E chi sa se questi sarà saggio o stolto? Eppure potrà disporre di tutto il mio lavoro, in cui ho speso fatiche e intelligenza sotto il sole. Anche questo è vanità! Sono giunto al punto di disperare in cuor mio per tutta la fatica che avevo sostenuto sotto il sole” (Qo (Eccle; Vulg) 2,18-20).

Istruito da un tale oracolo, io non penserei di essere un genitore vero, sorella, se dovessi arricchirti con quelle cose che non sono costruite su un fondamento stabile che, una volta sottoposto ai destini terreni, ti avrebbe abbandonata e ti avrebbe lasciata indigente. Inoltre aumenterei le tue difficoltà e ti sottoporrei a timore ed a tremore, se pensassi di dover conferire a te, sorella mia, ciò che il ladro può portare via, che il tarlo scava, che la ruggine consuma, che il fuoco divora, che la terra nasconde, che l'acqua distrugge, che il sole brucia, che la pioggia rovina ed il gelo devasta. Certamente, quando l’animo è impegnato in tali cose umane si allontana da Dio e si ritrae da quell’immagine stabile e invariabile della verità. Né può il cuore, agitato da tanti ostacoli del mondo e frustato dagli stimoli di tante preoccupazioni temporali, ricevere in sé stesso la dolcezza della parola divina e la protezione dello Spirito Santo. Se io ti dovessi legare con tali nodi, caricare con tali pesi ed opprimere con il carico dei pensieri terreni, mi considereresti un nemico piuttosto che un genitore; mi considerereste un assassino piuttosto che un fratello.

Eia! soror charissima, quoniam quidquid axe coeli concluditur, terrena sustinent fundamenta, et telluris super faciem volvitur, nihil dignum quo ditari posses invenimus, supra coelos quaerendum est, unde munus virginitatis auxisti, ut ibi praemium et patrimonium virginitatis invenias. Ex compensatione enim integritatis meritum agnoscitur et de sua retributione pensatur. Quanto enim vilis putaretur, si transitoriis terrenisque ditaretur muneribus; tanto praeclara est virginitas et excellens, quae calcatis abdicatisque mundanis voluptatibus, dum in terris angelorum servat integritatem, Dominum angelorum sortita est portionem. Quae ergo est virginitatis haereditas? nonne ea quam dicit Psalmista: Dominus pars haereditatis meae (Psalm. XV)? Et iterum: Portio mea Dominus (Psalm. CXVIII)?

Vide, soror, quantum profeceris, vide quam summum teneas apicem, ut multorum gratiam beneficiorum in unum eumdemque inveneris Christum. Sponsus est, frater est, amicus est, pars haereditatis est, amicus est, Deus et Dominus est. Habes in eo sponsum, quem diligas: Speciosus est enim forma prae filiis hominum (Psalm. XLIV). Est verus frater quem teneas; adoptione enim et tu ejus filia, cujus filius est ille natura. Est amicus de quo non dubites; ipse enim dicit: Una est amica mea (Cant. VI). Habes in eo haereditatem quam ambias, pars enim haereditatis tuae ipse est. Habes in eo pretium quod agnoscas, quia sanguis ejus redemptio tua est. Habes in eo Deum a quo regaris, Dominum quem metuas et honores.

 Totam sibi in Christo praerogativam virginitas vindicat, ut ante quam tremunt angeli, cui serviunt potestates, cui virtutes obtemperant, cui coelestia et terrestria genuflectunt, hunc sibi virgo sponsum vindicet, ad hujus thalamum ornata virtutibus properet, hunc cubili cordis, casto cubili confoveat. Et quid amplius ei conferre potuit, cui se Christus sponsum tribuit, sanguinem suum dotis ac muneris titulo compensavit? Solent ergo qui uxores ducunt dotes tribuere, conferre praemia, et ad vicem perdendi pudoris sua tradere patrimonia; ut emissa potius quam duxisse videantur uxores. Tuus, virgo, sponsus dotem tibi sanguinem suum dedit, eo te redemit, eo te suae copulae sociavit, ut pudorem non perdas, et habeas praemia.

Quanto enim munificentius est dotis praemium, tanto est amor immensior. Multum enim diligit, quam proprio sibi sanguine desponsavit. Et ob hoc suum corpus vulneris ictu et telo gladii maluit aperiri, ut tuam sibi integritatem emeret, pudicitiam conservaret. E contrario enim curavit hominem: ut sicut mors ejus vita est nostra, ejusque humilitas nostrae est superbiae medicina, sic et vulneribus ipsius nostra integritas empta est, qui ideo feriri se vulnere voluit, ne malleo universae terrae nos feriri sineret. Pretio enim empti estis, ait Apostolus, nolite fieri servi hominum (I Cor. VII). Cur virgo dare vis corpus viro, quod jam est redemptum a Christo? Alius te redimit, et alii nubere cupis? alterius pretio libertatis militas, et spontanea te servitute condemnas? Si mundus omnis titulo dotis scribitur, quid pretiosius sanguine Christi, quo redemptus est mundus? Appende mercedem et pretium, ut videas plus valere qui redemit, quam id quod redemit. Quanto itaque prave intelligit virgo, quae contempto emptore mercem sequitur; et sanguine Christi postposito, mundum qui redemptus est amplexatur.

Orsù! carissima sorella, poiché tutto ciò che è incluso sotto l'asse del cielo si appoggia su fondamenti terreni e si aggira sulla terra, non abbiamo trovato nessuna cosa degna di arricchimento per noi: è sopra i cieli che dobbiamo cercare, da dove hai ricevuto il regalo della verginità, affinché tu possa trovare là la ricompensa ed il patrimonio di quella verginità. Il merito dell’integrità lo si riconosce dal compenso ed è considerato secondo la sua retribuzione. Tanto la verginità sarebbe stimata di scarso valore se fosse ornata di doni transitori di questo mondo, quanto invece è considerata straordinaria ed eccellente se calpesta e rifiuta i piaceri terreni, mentre conserva sulla terra l'integrità degli angeli ed ha in sorte la porzione del Signore degli angeli. Che cosa è poi l'eredità della verginità? Non è quella che dice il Salmista: Il Signore è mia parte di eredità (Sal 16 (15),5)? Ed ancora: La mia parte è il Signore (Sal 119 (118), 57)?

Vedi, sorella, quanto hai progredito; vedi quale alta vetta hai raggiunto e come hai trovato la grazia di molti benefici nel solo e medesimo Cristo. È tuo sposo, tuo fratello, tuo amico, tua parte di eredità, tua ricompensa, tuo Dio e tuo Signore. Hai in lui uno sposo da amare: Tu sei il più bello tra i figli dell’uomo (Sal 45 (44),3). È un vero fratello che tu hai, dato che sei la figlia di adozione di colui del quale Cristo è figlio per natura. È un amico di cui non devi dubitare, dato che egli stesso dice: Unica è la mia amica (trad. lett. La mia colomba. Ndt) (Ct 6,9). Hai in lui l'eredità che puoi abbracciare, dato che è egli stesso la parte della tua eredità. Hai in lui la ricompensa che puoi riconoscere, dato che il suo sangue è la tua redenzione. Hai in lui Dio che ti guida, il Signore che temi e che onori.

La verginità rivendica per sé stessa in Cristo tutto questo privilegio, affinché colui davanti al quale tremano gli angeli, colui che è servito dalle potestà, a cui le virtù obbediscono, a cui si inchinano le creature celesti e terrestri, costui la vergine richieda come sposo, al suo talamo si affretti ornata con tutte le virtù, lo ristori col casto letto del suo cuore. Che cosa Gesù Cristo avrebbe potuto donare di più a colei cui si donò come sposo e che compensò col suo sangue a titolo di dote e di dono? Gli uomini che prendono moglie hanno l’abitudine di fornire le doti, di dare dei premi e di consegnare le loro proprietà per compensare la perdita della castità, in modo tale che sembra abbiano comprato le mogli, non che le abbiano sposate. Il tuo sposo, o vergine, ti ha dato il suo sangue come dote; con quello ti ha redento; con quello ti ha preso come sua compagna, affinché tu non perda la castità e tu possa avere la ricompensa.

Nella stessa misura in cui il premio della dote è più grandioso, tanto il suo amore è più immenso. Infatti egli ama profondamente colei che ha sposato con il suo proprio sangue. E per questo ha preferito che il suo corpo fosse aperto dalle ferite inflitte con la spada, per meritarsi la tua purezza e consacrare la tua castità. Infatti curò l’umanità con metodi opposti: così come la sua morte è la nostra vita e la sua umiltà è la medicina alla nostra superbia, così pure con le sue ferite è stata comprata la nostra integrità, dato che ha desiderato essere ferito per non lasciarci ferire dal martello di tutta la terra (Ger 50,23). Siete stati comprati a caro prezzo, dice l'Apostolo, non fatevi schiavi degli uomini! (1 Cor 7,23) Perché, o vergine, vuoi dare ad un uomo un corpo già redento da Cristo? Uno ti ha redento e tu desideri sposare un altro? Godi della libertà al prezzo della libertà di un altro e ti condanni con una servitù volontaria? Se l'intero mondo ti è assegnato come dote, che cosa è più prezioso del sangue di Cristo, grazie al quale il mondo è stato redento? Pesa la ricompensa ed il costo, da quello puoi sapere che chi ti ha redento vale più di quello che ha redento. Quanto capisce in modo distorto la vergine che disprezza il compratore e segue la merce e, dopo aver trascurato il sangue di Cristo, abbraccia il mondo che è stato redento!

Non sum idoneus eloqui, soror amantissima, praemia virginitatis: est enim ineffabile donum, absconsum oculis, celatum auribus, intelligentiae obseratum. Quod omnes esse sperant sancti, et post resurrectionem cuncta praestolatur Ecclesia fieri, vos jam estis. Corruptibile hoc, ait Apostolus, induet incorruptionem (I Cor. XV). Sed revera post resurrectionem corporis. Ecce vos incorruptionis gloriam jam scitis. Vos istam jam in praesenti saeculo partem gloriae possidetis. Quanta est enim beatitudo, quae vobis reponitur in futurum! quae vobis corona manet in aeternum, quae incorruptionis gratiam, ad quam multi pervenire desiderant, hic habetis! Gaude ergo talem te esse, qualis Dei formata es manibus. Ille ergo integra condit utique, quam integritate ditavit, quam ad integritatis praemia praeparavit. Perversi enim naturalem corrumpunt homines, quam Deus formavit integram. Et haec offensa humani generis prima, haec damnatae originis causa, dum protoplasti esse noluerunt quod fuerant conditi: idcirco meruerunt in se et in prole damnari. Reparatae castimoniae in vobis retentaculum, o virgines, quod perdiderunt in paradiso primi homines. Vos enim conditionem servastis primigenarum hominum, quae tales perseverastis, quales illi sunt instituti. Sed cavete exempla eorum. Heu! proh dolor! soror charissima, fuge primorum hominum exempla, horresce serpentis antiquissimi sibila; ne incipiat tibi germinare spinas et tribulos vitiata terra, et quae pro insigni virginitatis lilia rosasque parturire debet, urticam et paleam producat: istam, quae urat, illam, quae laceret.

Vos enim estis prima delibatio corporis Ecclesiae. Vos itaque ex tota Christi corporis massa oblationes Deo acceptae, et in supernis altaribus consecratae. Pro vestro enim proposito, et pro fide sua, omnis Ecclesia nomen virginitatis indepta est, dum in ea melior pars et propensior vos estis, quae animae corporisque vestri integritatem Christo dedicastis. Et licet in omnibus suis generaliter membris fide maneat virgo, tamen suorum parte membrorum, quod estis vos, non incongrue virgo etiam corporea: genere scilicet illius locutionis, quo aut totum a parte, aut pars nominatur a toto.

 Meditare ut columba, sanctissima virgo, et mente pertracta quae in futuro tibi maneat gloria; quae non acquievisti carni et sanguini; neque corpus illud sanctissimum prostrasti corruptioni. Age ergo, cogitare praesume, intellige, quibus te amplexibus cupiat Christus, quae mundi calcasti illecebras; quo te desiderio chorus ille expectet virgineus, quam ipsis gradibus properantem coelorum ardua vident, quibus chorus ipse virginalis pervenit ad Christum. Gaudet et Maria mater Domini, apex et specimen virginitatis, incorruptionis mater, quae vos exemplo suo genuit, et manet integra; vos documento suo peperit, et dolores nescivit; genuit sponsum, et virgo est. Felix ille venter, qui novit gignere, non corrumpi. Beata illa fecunditas, quae pariendo implevit mundum, haereditavit coelos, nec amisit velamina virginitatis. Ardeat cor tuum, soror, igne illo, quem Christus misit in terram. Excitet te flamma ignis ejus, et chorus ille virgineus prosequens Mariam. Ipsam ergo oculo mentis suscipe, ipsos comitare choros, ipsis te animi desiderio junge, ibi festina, ibi propera: ibi reposita est corona justitiae, quam reddet tibi Dominus justus judex in illa die (II Tim. IV).

Non sono degno, sorella carissima, di parlare del premio della verginità, dato che è un regalo ineffabile, nascosto agli occhi, celato alle orecchie, oscuro alla comprensione. Ciò che tutti i santi sperano di diventare e che, dopo la resurrezione, tutta la Chiesa attende di divenire, voi già lo siete. Questo corpo corruttibile si vestirà d’incorruttibilità (1 Cor 15,54), dice l'Apostolo. Ma, realmente, dopo la resurrezione del corpo. Ecco! voi già conoscete la gloria dell’incorruttibilità. Voi già possedete quella parte di gloria nel mondo attuale. Quale beatitudine, infatti, è messa da parte per voi in futuro! Quale corona vi attende nell'eternità, quale dono dell’incorruttibilità, che molti desiderano raggiungere, avete voi già qui! E dunque mi rallegro che tu sia tal quale sei stata formata dalle mani di Dio. Egli creò senz’altro integra colei che ha corredato dell’integrità, che ha preparato per la ricompensa dell’integrità. Ma gli uomini malvagi corrompono la natura che Dio ha formato integra. Questo fu il primo peccato dell'umanità e la causa della condanna originaria, in quanto i nostri primi genitori non vollero rimanere come erano stati creati; quindi, hanno meritato di essere condannati in sé stessi e nella loro prole. Riedificate in voi stesse, o vergini, l’impegno della castità che i primi uomini hanno perso nel paradiso. Voi, infatti, avete conservato lo stato degli uomini primitivi, perseverando nello stato in cui questi sono stati creati. Ma guardatevi dai loro esempi. Ahimè, che dolore! Carissima sorella, evita gli esempi delle prime creature, rabbrividisci al sibilo dell’antico serpente; affinché la terra infettata non cominci a farti germinare spine e cardi e non produca ortica e paglia colei che dovrebbe generare gigli e rose come segno della verginità; paglia che brucia ed ortica che punge.

Voi, infatti, siete la primizia del corpo della Chiesa. Di conseguenza, dall’insieme di tutto del corpo di Cristo, voi siete oblazioni accettate da Dio e consacrate sui divini altari. In conformità alla vostra decisione ed alla sua propria fede, l'intera Chiesa ha guadagnato il nome di verginità, poiché voi siete la parte migliore e più importante che ha dedicato a Cristo l’integrità delle vostri menti e dei vostri corpi. Sebbene la Chiesa rimanga generalmente vergine per fede in tutti i suoi membri, tuttavia in una parte di essi, che siete voi, rimane vergine in modo congruente anche nel corpo.

Sii semplice come una colomba (Mt 10,16) (trad. lett. Pensa come una colomba. Ndt), o vergine purissima, e pensa profondamente alla gloria che ti attende in futuro; in quanto non hai ceduto alla carne ed al sangue; né hai sottomesso quel purissimo corpo alla corruzione. Su, dunque, rifletti e pregusta col pensiero con quali abbracci Cristo desidera riceverti, tu che hai calpestato le attrazioni del mondo; con quale desiderio ti attende quel coro di vergini che ti osserva mentre ti affretti verso le altezze dei cieli sugli stessi gradini su cui quel coro di vergini giunse fino a Cristo. Si rallegra anche Maria, madre del Signore, esempio supremo di verginità, madre dell’incorruttibilità, che vi generò con la sua testimonianza e rimase integra: vi partorì con il suo esempio e non conobbe il dolore; generò lo sposo ed è vergine. Felice quel ventre che seppe generare senza corrompersi. Benedetta quella fertilità che partorendo riempì il mondo, ereditò il cielo come sua ricompensa, eppure non ha perso il velo della verginità. Arda il tuo cuore, sorella, di quel fuoco che Cristo ha inviato sulla terra. Che tu sia spronata dalla fiamma di quel fuoco e da quel coro di vergini che accompagnano Maria. Accoglila con l’occhio dell’anima, accompagna quei cori e uniscili a te col desiderio del cuore, affrettati lì, volgiti lì: lì è riposta la corona di giustizia che il Signore, il giudice giusto, ti consegnerà in quel giorno (2 Tm 4,8).

Senti fratris animum tuos desiderare profectus, senti fratris concupiscentiam velle te esse cum Christo. Qui etsi in me non habeo quod in te perficere volo, perdidisse me doleam quod te tenere desidero: erit mihi interim quaedam portio remissionis, si tu quae pars melior nostri es corporis, in via peccatorum non steteris; si quod tenes, firmissime teneas. Heu mihi! si alius accipiat coronam tuam. Tu apud Christum tutamen meum, tu charissima meum pignus, tu hostia mea sacratissima, qua expiari a colluvione peccati non dubito. Si tu accepta es Deo, si tu casto cubili cum Christo cubaveris, si tu Christi amplexibus fragrantissimo virginitatis odore inhaeseris, profecto peccatoris memor fratris obtinebis pro reatu germani indulgentiam quam poposceris. Non te contristabit, qui te suae copulavit societati. Sinistra ejus, in qua est honor et gloria, sub capite tuo; et dextera ejus, in qua est longitudo vitae, amplexabitur te (Cant. II). Talibus sponsi oblata amplexibus, meam veniam postulans obtinebis. Amor tuus in Christo erit indulgentia mea: et quantulamcunque spem remissionis habeo, si soror quam diligo ad nuptias Christi transierit; atque in illo terribili metuendoque judicio respiramentum aderit, ubi de factis, actibus, vel de commissis discussio fuerit; ubi de meis dispendiis, heu mihi! sum cogendus reddere rationem, tu solatium meum, tu respiramentum meum. Et vindicta quae mihi debetur pro negligentia mea, forte castitatis tuae sedabitur intercessione.

Defendes me profectu tuo a meo reatu operis, si tu Christo adhaeseris, et si tu illi placueris, ego unde ei displiceo non gravabor, dum tibi indulget, mihi parcet; nec perire fratrem sinet, cujus spondit sororem. Per te forte mihi donabitur chirographum quod contraxi; dum te Christus fovet charitate, me non punit pro crimine. Miserere, soror, non tantum tui, sed et mei; ut unde tibi restat gloria, saltem mihi vel venia concedatur. Multae in tuo erunt virgines comitatu: cum iis facile impetrabis pro me quod poposceris. Imo ipsa mater et dux virginum Maria suum interpellabit pro tuo merito Filium; et ne te contristet pro me orantem, me eriget forte jacentem, et conscientiae reatu merentem consolabitur. Non confundatur spes mea per te ad Deum. Meo igitur hortamento, meo ministerio, Dei quidem dono, sed meo obsequio, hanc tenes professionem. Sit ergo mihi integritas tua causa veniae, quae tibi erit causa coronae.

Averte, quaeso, oculos a mundi falsis inanibus. Coelos aspice, ubi est sponsus tuus. Illuc animum dirige, ubi Christus est in Dei dextera sedens (Col. III). Omne enim quod in mundo est, concupiscentia carnis, et concupiscentia oculorum est (I Joan. II). Quae sursus sunt quaere: ubi est vita tua, illic sunt et desideria tua; ubi est sponsus tuus, ibi sit et thesaurus tuus. Nolo te moveri voluptate saeculi, nolo te fulgore carnis decorari. Cito movet alienam libidinem caro ornata, et aspectus juvenum in se provocat, quae se componit ut ornata procedat. Placere velle oculis alienis, affectus est meretricis; et ad sponsi coelestis refertur injuriam, si ita incedas ut oculis libidinosis placeas. Esto, quaeso, judex inter nubentes et virgines: spem utriusque considera quis quam teneat viam aestima.

Virgo studet placere Deo; nupta saeculo. Virgo servat integritatem qua nata est; nupta corrumpitur. Et quale est, ubi non permanet integra ut coepit esse natura? Primum divino operi irrogatur injuria, dum quod ille formavit integrum libidine corrumpitur, libidine maculatur. In vos Deus cognoscit opus suum; quas tenet saeculum, et non corrumpit; quas tales Deus recipit, quales fecit. Omnia itaque restauranda sunt in resurrectione quae nunc pereunt de corpore. Virginitas semel perdita nec hic reparatur nec in futuro recipitur. Verum est quod Deus praeceperit nuptias; sed idcirco, ut inde nasceretur virginitas: ut multiplicata virginum successione, lucraretur in prole, quod perdiderant nuptiae. Et radix et fructus nuptiarum virginitas est. De conjugio certe nascitur virgo: quae si non corrumpitur, ad nuptiarum additur praemium. Habent nuptae unde laetentur, si sui fructus coelesti horreo reponantur. Tu quoque communium parentum cumulabis merita; tuis utrique honoribus munerabuntur; te prole Christo adhaerente, ipsi recipient in fructu quod in cespite perdiderunt.

 Recole, mea soror, humanarum nuptiarum aerumnas, et claude oculos, ne videas vanitatem. Prima pericula nuptiarum haec sunt: corruptio, corruptionis fastidia, pondus uteri gravidati, dolor partus plerumque ad discrimen mortis perveniens, ubi et munus nuptiarum perit et fructus; dum simul mater cum prole deficit, et omnis illa pompa nuptialis mortis frustratur termino. Quam putabant causam esse laetitiae, quis eam occasionem interimendi invenit? Quid aget post mortem, quae totam laetitiam nuptiis deputavit? Quae viro placere voluit, non Deo, quid aget dum exit a saeculo? Quae sollicita fuit quomodo placeret mundo, quam poterit habere partem cum Christo? Quae primum non bene viris se distrahunt, simulque cum pudicitia libertatem perdunt, quando captivam virginitatem suscepta dote addicunt. Quid miserae illi remanet, quae pudorem venditat? Quod si forte mundi, ut fieri solet, casu perdat donationem, tunc et pudore caruit, et amisit pretium. Vides quam nuda et destituta in utroque remansit! Pro viro certe gemino timoris addicta periculo, timet bonum perdere, timet malum habere.

Quis ergo inter haec medius est locus laetitiae? Quas formas lenocinii meditatur ut placeat oculis? quibus peregrinis odoribus inficit vestem? et ut oblectet sensus, cutem mentitur alienam. Quae fuco illitam vario adulterat figmento faciem, ne sit ipsa quae nata est, et decipiat virum specie aliena, non propria. Vide si non maleficii genus est, excogitare artem qua provocet libidinem alienam. Et quae sic corrumpit faciem, quam putas corruptam habet mentem? Triplex commisit adulterium: mentis, quae talem meditata est fraudem; corporis, quae figmento mutavit speciem; vestitus, quae non proprio, sed alieno fragrat odore. His malis virgo nescia, sexum habet, et sexus necessitatem ignorat. Femineae fragilitatis oblita rigore virili subsistit, atque infirmum sexum virtute solidavit: nec addixit servituti corpus, quod lege naturae viro subjacet.

Felix virgo, quae corpus trahit ex Eva, non poenam! Illa peccati merito audit: Sub viri potestate eris, et in doloribus paries (Gen. III). Tu virginitatem adepta, a tali jugo excussisti cervicem; nec pressa jugali necessitate curvaberis ad terram, sed in sublimi erecta coelos suspicis; ut unde illa vetitum praesumendo cecidit, ubi tu licita contemnendo conscenderes. Eva gustavit de illicito, et virginitatem perdidit.

Licebat nubere virgini, sed quae non nupsit, angelis adhaesit. In resurrectione enim non nubunt, neque uxores ducunt; sed erunt sicut angeli Dei (Matth. XXII). Vide, virgo quae non nubit, angelis comparatur. Licet enim gignere filios; sed quae hanc spreveverunt necessitatem, Christum dicentem audiunt: Beatae steriles quae non genuerunt, et ubera quae non lactaverunt (Luc. XXIII). E contrario illic dicitur nuptis: Vae praegnantibus et nutrientibus in illa die. Itaque virginei sensus pro filiis reputantur. Quid ergo quaerit quos pariendo doleat, quae pios habet sensus, quibus meditando congaudeat? Propter timorem tuum, Domine, inquit, in utero accepimus, et parturivimus Spiritum salutis (Isai. XXVI). Ecce felix conceptio, incorrupta progenies, utilis partus: ubi et proles bonae cogitationis editur, et ignoratur dolor. Tot felicia germina, quot sanctae cogitationes, toties concipit, quoties sancta meditatione Spiritum divinum capit.

Conceptio enim superna virtutes parit. Et ne putes te esse sterilem, tot filios habebis, quot virtutes protuleris. Una sancti Spiritus conceptione multos edes partus. Primus partus virginis, verecundiae virtus; secundus patientiae, tertius sobrietatis, quartus temperantiae, quintus charitatis, sextus humilitatis, septimus castitatis, ut impleatur quod legitur, quia sterilis peperit septem (I Reg. II). Ecce una septiformis Spiritus conceptione septem partus edidisti. Non dicas: Ecce ego lignum aridum, quia haec dicit Dominus eunuchis: Qui custodierint requiem meam, et elegerint quae volui, et tenuerint foedus meum, dabo eis in domo mea et in muris meis locum, et nomen melius a filiis et a filiabus; nomen sempiternum dabo eis, quod non peribit (Isa. LVI).

 Vides, amantissima soror, quod principalem in regno Dei virgines tenent locum? Et non immerito. Mundi enim contempserunt habitum, ideo pervenerunt ad coeleste regnum. Vitae coelestis beatitudinem hic incipiunt, quae generare in doloribus filios nesciverunt; et quae contagia libidinis et foeda conjugum figmenta respuunt, recte Christi nuptias impetrarunt. Nolo movearis pompaticis nuptarum incessibus, clientumque stipato comitatu. Hos incurrunt plerumque insidiatores pudicitiae, quos custodes castitatis putabant. Et cum se ambiri tot virorum formis vident, hoc in mentem venit, quod cum viris in lectulis agunt propriis; et quod expertae sunt in singulis, hoc in plurimis meditantur. Non verebor invidiam, si locutus fuero veritatem. Feriant me livore quas momorderit conscientia, dummodo proficientibus loquar quid cavere debeant in eis quae solo nitent opere carnis.

Certum est, mi soror, quae nitorem vestium composuerit, odore peregrino fragraverit, fuco mutaverit oculos, faciem candore alieno obduxerit, brachia circulis instruxerit aureis, digitis annulos inseruerit, et distinctione gemmarum sidereo radiaverit fulgore manibus, aures metallo aggravaverit, colla margaritis et vario gemmarum absconderit tegmine, caput ponderaverit auro; certum, inquam, est, hanc non esse castam: quae ad hoc se ita composuit, ut multorum feriat oculos, multorum animos moveat, illiciatque mentes. Quae etsi metu viri non gerat stuprum in aperto, fornicatur tamen interius animo.

Illa vero casta est, quae de simplici habitu bonisque moribus placet viro, et de bono castimoniae Deo. Harum habitum exprimit Petrus apostolus, et cultum vestium, vel aequitatem morum sua pingit praeceptione, cum dicit: Sit in muliere non exterior ornamenti aut auri, aut vestis cultus, sed cultus cordis (I Pet. III). Eadem ergo et Paulus apostolus intulit, dicens: Similiter et mulieres cum verecundia et sobrietate ornantes se, non in tortis crinibus, aut auro, aut margaritis, vel veste pretiosa; sed quod decet mulieres, promittentes pietatem per opera bona (II Tim. II). Quas dissonare ab iis praeceptionibus et discrepare compereris, velut gehennae duces et inferni comites fuge. Hoc enim suadebunt quo plenae sunt, quae etsi non verbo, ipso tamen habitu loquuntur flagitia. Et quae auro coruscaverit, et radiaverit gemmis, tanquam simulacra declina; idolumque aestimato, non hominem, quae a Deo bene conditam formam vario praesumpsit stuprare figmento. Unde et Scriptura dicit: Fallax imago, et vana est pulchritudo, mulier timens Deum ipsa laudabitur (Prov. III).

È certo, sorella mia, che non è casta una donna che si adorna di splendidi vestiti, che emana profumi esotici, che usa il trucco per alterare gli occhi, che dipinge il suo volto di un innaturale candore, che indossa braccialetti d’oro sulle sue braccia, che infila anelli sulle sue dita e sprigiona scintillii di stelle dalle gemme delle sue mani, appesantisce le orecchie con metallo, nasconde il suo collo con le perle e molti altri generi di pietre preziose, appesantisce la sua testa con oro; è sicuro, dico, che una tal donna non è casta, in quanto lei si è decorata per colpire gli occhi di molti, per muovere i loro pensieri, per attirare le loro attenzioni. Anche se per paura del suo marito non può commettere apertamente l'adulterio, eppure commette l’adulterio all'interno del suo cuore.

È veramente casta colei che piace al marito per i vestiti semplici e per le buone maniere ed a Dio per il bene della purezza. Il modo di fare e di vestirsi di queste donne sono descritti dall'apostolo Pietro e, nella sua predicazione, descrive il loro stile di vita corretto, quando dice: Il vostro ornamento non sia quello esteriore – capelli intrecciati, collane d’oro, sfoggio di vestiti – ma piuttosto, nel profondo del vostro cuore (1 Pt 3,3). Ed anche l'apostolo Paolo presenta le stesse cose, dicendo: Allo stesso modo preghino le donne, vestite decorosamente, si adornino con pudore e riservatezza, non con trecce e ornamenti d’oro, perle o vesti sontuose, ma, come conviene a donne che onorano Dio, con opere buone (1 Tm 2,9). Fuggi le donne che sai che si comportano diversamente da questi precetti e che sono in disaccordo con loro, come fossero guide della gehenna e compagne dell’inferno. Infatti loro ti persuaderanno di ciò di cui sono colme e, sebbene non ti comunicheranno la loro scelleratezza con le parole, lo faranno tuttavia con i loro stessi vestiti. Evita come se fosse un idolo la donna che è ornata con oro e si irradia con gioielli; considerala come un idolo, non un essere umano, che ha avuto la presunzione di deturpare con varie falsità il suo essere fisico che era stato così ben formato da Dio. Onde, la sacra Scrittura dice: Illusorio è il fascino e fugace la bellezza, ma la donna che teme Dio è da lodare (Pr 31,30).

CAPUT PRIMUM. Ut vitentur laicae mulieres.

CAPUT II. Ut viri sancti vitentur.

CAPUT III. Ut declinare virgo debeat juvenes.

CAPUT IV. De abstinentia.

CAPUT V. Ut virgo singula non loquatur cum singulo.

CAPUT VI. Ut jugiter virgo oret et legat.

CAPUT VII. Ut carnaliter non legi debeat Vetus Testamentum.

CAPUT VIII. De jejunii modo.

CAPUT IX De usu vini.

CAPUT X. Quatenus uti virgo lavacro debeat.

CAPUT XI. Quod peccatum sit virgini ridere.

CAPUT XII. Qualiter habeantur ancillae virginitatem professae.

CAPUT XIII. De discretione senioris erga personas singulas.

CAPUT XIV. Ut virgo aequalis sit et in paupertate et in abundantia.

CAPUT XV. De indulgentia et prohibitione carnium.

APUT XVI. Ut in Monasterio quo coepit virgo permaneat.

CAPUT XVII. Qualiter vita fugiatur privata.

CAPUT XVIII. Ne peculiare virgo in monasterio quid possideat.

CAPUT XIX. Ne virgo jurare debeat.

CAPUT XX. Ne sola virgo cum sola loquatur.

CAPUT XXI. Ne velit virgo reverti ad saeculum.

INDICE DEI CAPITOLI

I. Devono essere evitate le donne laiche.

II. La vergine deve evitare di trattare con gli uomini, anche se santi.

III. La vergine deve guardarsi dal trattare con i giovani.

IV. L’astinenza.

V. La vergine non deve parlare con un altro essendo sola.

VI. La vergine deve leggere e pregare di continuo.

VII. Non deve essere letto con spirito carnale il Vecchio Testamento.

VIII. Il digiuno moderato

IX. L'uso del vino.

X. Come le vergini devono usare il bagno.

XI. E’ peccato per una vergine ridere sfacciatamente.

XII. Come debbano essere considerate le inservienti che hanno professato la verginità.

XIII. La discrezione della superiora nei riguardi di ciascuna.

XIV. La vergine sia equilibrata sia nella povertà che nell’abbondanza.

XV. La concessione ed il divieto della carne.

XVI. La vergine deve perseverare nel monastero dove ha iniziato.

XVII. Come si debba fuggire la vita individuale.

XVIII. La vergine non deve avere beni nel monastero.

XIX. La vergine non deve giurare.

XX. La vergine non deve parlare da sola con un’altra.

XXI. La vergine non deve desiderare di tornare nel mondo.  

CAPUT PRIMUM. Ut vitentur laicae mulieres.

Precor te, soror Florentina, ut feminae, quae tecum non tenent professionem unam, ad tuam non accedant societatem. Quod enim amant, hoc suggerunt: et eas res tuis insinuabunt auribus, quae in eorum versantur desideriis. Heu mihi, soror, corrumpunt mores bonos colloquia mala (I Cor. XV). Cum sancto sanctus eris: longe a te sit, soror, et cum perverso perverteris (Psalm. XVII). Quid in unum agit nupta, et virgo? Illa te non sequitur, quae virum diligit. Propositum tuum fugit; quod etsi amare se finxerit, mentitur ut decipiat. Quid tecum agit, cum qua communi collo Christi jugum non ducis? dispar habitu, dispar affectu. Organum Satanae hoc tibi canet, quod illecebris saeculi moveat, et semitas diaboli impinguat. Fuge Sirenum cantus, mi soror: ne dum prurientibus auribus oblectamenta delectaris audire terrena, avertaris a recto itinere, et aut in dexteram illidaris scopulo, aut in sinistram Charybdis deglutiaris rictu. Fuge Sirenum cantus, et a lingua malesuadentis sepi aures tuas. Muni cor tuum scuto fidei, dum tui propositi disparem videris; et frontem tuam trophaeo arma crucis contra eam quae professioni tuae dispar est.

CAPUT II. Ut viri sancti vitentur.

Jam quali fuga viros fugias, soror Florentina, tu judica, si tam sollicite feminas saeculi declinabis. Quisque vir, si sanctus est, nullum tecum gerat familiaritatem; ne videndi jugitate aut infametur utriusque sanctitas, aut pereat. Decidet enim a charitate Dei, quae perpetrandi mali operis occasionem praebuerit; decidet a charitate proximi, quae etsi malum non agit, opinione tamen pessimam famam nutrit. Dispar enim sexus in unum locatus, eo titillatur instinctu quo nascitur; et naturalis movetur flamma, si composita attigerit. Quis colligavit ignem in sinu suo, et non comburetur? Ignis et stupa sibi utraque contraria, in unum redacta flammas nutriunt. Viri sexus et feminae diversus, si conjungitur, quod lex naturae provocat, commovetur.

CAPUT III. Ut declinare virgo debeat juvenes.

Et si taliter viri declinandi sunt sancti, ne utrorumque bonis moribus offensio subrepat, qualiter fugiendi sunt juvenes, et tenebrosas vias temporalis vitae sequentes? quos ad hoc diabolus objicit, et virgineis opponit oculis, ut formas eorum, quos per diem viderit, virgo meditetur in nocte. Quod si et contradicat mentis ratio, talesque imaginationes ab animo respuat, recens tamen visio et corporalis inspectio exhibet memoriae formas: quas videndo didicit, ut etsi paululum talis imaginatio oblectet mentem, occurret etiam per somnium, quod viderit oculis. Sic diaboli sagittis pectus virginis vulneratur, et infigitur cordi amor noxius; ut quod in nocte recordata est, cum amore velit iterum videre in crastinum. Et sic intrat Satanae sagitta usque ad intimum cordis per januas oculorum, sicut dicit Propheta: Intravit mors per fenestras nostras (Jer. IX). Nec enim subrepit diabolus ad interiora mentis, nisi per sensus cordis. Si pulchrum aliquid videas quod concupiscentiam moveat, si oblectet aures turpis cantus, si odoratum nidor attigerit fragrans, si gustum illecebrosus sapor commoverit, si tactus mollem et nitidam contigerit formam, tunc oblectatione sensibili carnis movetur illecebra. Dei enim opus uterque est sexus. Amandi sunt certe viri, ut opus Dei; sed absentes, pro operibus bonis, et propter Deum qui eos fecit, non propter pulchritudinem corporis.

Capitolo I. Devono essere evitate le donne laiche.

Ti prego, sorella Fiorentina, di non lasciare entrare in rapporto con te donne che non hanno fatto la tua stessa professione (di fede). Queste, infatti, continuano a ricordarti le cose che amano e ti suggeriscono alle orecchie le cose che fanno parte dei loro propri piaceri. Ahimè, sorella mia: "Le cattive compagnie corrompono i buoni costumi" (1 Cor 15,33); "Con l’uomo buono tu sei buono", ma lungi da te, sorella, che: "col perverso ti pervertirai" (Sal 18 (17),26-27, Volg.). Che cosa hanno in comune una donna sposata ed una vergine? Lei non segue le tue vie, ma piuttosto ama suo marito. (Questa donna) sfugge al tuo desiderio di lasciare il mondo e, anche se finge di ammirarlo, sta mentendo per ingannarti. Che cosa ha a che fare con te una donna che non porta sul collo il giogo di Cristo insieme con te? Lei è diversa nel vestire, diversa nei sentimenti. Come strumento di Satana lei ti canterà canzoni che susciteranno le attrazioni del mondo e che ti faranno cadere nelle vie del diavolo. Fuggi il canto delle Sirene, sorella mia, per timore che, dilettandoti ad ascoltare con orecchie compiacenti le lusinghe del mondo, ti distogli dalla retta via sbattendo contro lo scoglio (di Scilla) sul lato destro o vieni inghiottita a sinistra nel gorgo di Cariddi. Fuggi il canto delle Sirene e chiudi le orecchie alle parole di coloro che ti persuadono a compiere il male. Rafforza il tuo cuore con lo scudo della fede, quando vedi qualcuno i cui interessi sono diversi dai tuoi, e proteggi la tua fronte con il trofeo della croce contro colei che ha uno stato di vita diverso dalla tua professione (di fede).

Capitolo II. La vergine deve evitare di trattare con gli uomini, anche se santi.

Tu stessa, sorella Fiorentina, potrai ora capire come si debba sfuggire agli uomini, se con tanta sollecitudine devi evitare le donne del mondo.  Ogni uomo, per quanto santo, non deve avere con te alcuna familiarità, affinché a forza di continue visite la virtù di entrambi sia minata o distrutta. Verrebbe meno alla carità di Dio colei che offrisse l'opportunità di perpetrare un'azione malvagia; verrebbe meno alla carità verso il prossimo colei che, sebbene non avesse fatto il male, favorisse comunque l'opinione di una pessima fama. Quando i due sessi si trovano insieme, traggono piacere da quell'istinto con cui sono nati e, se questo tocca lo stato di tranquillità dei due, si accende la fiamma della passione naturale. Chi manterrà il fuoco nel suo petto e non brucerà? Il fuoco e la stoppa, così in contrasto l'uno con l'altra, messi insieme alimentano le fiamme. Il sesso di un uomo e di una donna sono diversi ma, se vengono riuniti, saranno indotti a ciò che è provocato dalla legge della natura.

Capitolo III. La vergine deve guardarsi dal trattare con i giovani

 E se gli uomini santi sono talmente da evitare, per non danneggiare la buona reputazione di entrambi, quanto più fortemente devono essere evitati i giovani che seguono i sentieri tenebrosi della vita temporale? Il diavolo li ha posti innanzi e li ha messi di fronte agli occhi della vergine per farla meditare di notte sulle fattezze di coloro che ha visto di giorno. Anche se la sua mente è contraria a questo e respinge tali immagini dai suoi pensieri, tuttavia, una visione recente e l'attenzione al loro fisico fa tornare queste forme alla sua memoria: vedendole, le acquisisce così a fondo che, per quanto breve sia il periodo che una tale immagine ha deliziato la sua mente, ciò che ha visto con i suoi occhi tornerà di nuovo nel sonno. Così, il petto di una vergine è ferito dalle frecce del diavolo ed un amore immondo si conficca nel cuore, in modo che ciò che ha ricordato durante la notte, lei vuole vederlo di nuovo con piacere il giorno successivo. E così la freccia di Satana entra attraverso le porte degli occhi nel più profondo del cuore, come dice il Profeta: "La morte è entrata dalle nostre finestre" (Ger 9,20). Il diavolo non può insinuarsi nelle parti più intime della nostra mente se non attraverso i sensi del corpo. Se vedi qualcosa di bello che attira la tua concupiscenza, se qualche canto vergognoso delizia le tue orecchie, se un profumo fragrante suscita il tuo senso dell'olfatto, se qualche sapore affascinante eccita il tuo gusto, se il tuo tatto prende contatto con una forma morbida e pulita, allora il piacere carnale è scosso da queste delizie dei sensi. Entrambi i sessi, infatti, sono opera di Dio. Certamente gli uomini devono essere amati come opera di Dio, ma a distanza e per le loro buone opere e per il bene di Dio che li ha creati, non per la loro bellezza fisica.

CAPUT IV. De abstinentia.

Quid ad te de cibis, soror Florentina, puto, loquar, quae fragilitate corporis nec tantum accipis quantum ratione doceris? Maneat tamen in animo ut etsi infirmo corpori aliquid relaxandum est a rigore, interim non solvatur animus, si corpus infirmum meretur aliquid indulgentius. Nullus est enim usus edendi culpabilis, sed concupiscentia, sed immoderatio, si plus quam opus est sumpseris, si desideres sine quo vivere possis. Triplex certe est gulae intemperantia: si quod non licet, avidius appetas, si licita quaeque exquisitis impendiis praeparata accuratius quaeras, si tempus edendi licitum non sustineas. Primi generis homines ob hoc paradisi delicias et immortalitatis praemia perdiderunt, quia illicita concupierunt. Esau vero pro eo quod avidius ambiit licita, primogeniti perdidit primitiva. Et quia edendi tempus non servant animalia, ideo sunt irrationabilia. Probavimus ergo triplicem excessum intemperantiae: dum primi homines gustaverunt de illicito; dum Esau lenticulae appetitu perdidit primogenita; dum edendi tempus non servant animalia, et sunt irrationabilia. Non est igitur abstinens, avide vorans etiam viles cibos. Sepulcrum patens est guttur eorum, ait Psalmista (Psalm. V). Namque et ille mollis et dissolutus est qui, contemptis praesentibus, pretiosis ac peregrinis epulis delectatur. Piscis per illecebram hamo capitur. Avis objecta escae in decipulam cadit. Bestiae quae naturali virtute sunt rigidae, cupiditate cibi in foveam proruunt; et quas non emollit natura, decipit esca. Tu vero temperantiam, et parcimoniam, seu oraculo seu exemplis disce majorum. Oraculo, quia dicit Dominus: Non graventur corda vestra in crapula et ebrietate (Luc. XXI). Exemplis, quia David cupitam aquam noluit bibere, quam periculum alieni esse sanguinis intellexit (II Reg. II); vel quia Daniel, contemptis dapibus regis, leguminibus vixit (Dan. XIV). Sint tibi accepta quae sunt comitibus tuis communia, et aliorum non sis intemperationis causa; et quibus forma esse debes hortamento ac vitae bonae documento, scandali non efficiaris occasio.

CAPUT V. Ut virgo singula non loquatur cum singulo.

Nullus te singularem alloquatur, nec tu praeter duarum aut trium testimonium alloquaris aliquem singularem. Memento sponsi tui Salvatoris nostri, qui certe non verebatur labem peccandi, attamen in montibus cum Moyse et Elia coram tribus, Petro et Jacobo et Joanne, locutus est testibus. Sic et cum suscitaret archisynagogi filiam, eos adhibuit testes, ut falsi rumoris non daret occasionem. Mirabantur autem et discipuli, quod ad puteum Jacob loqueretur cum muliere. Et revera non mirarentur, nisi quid viderent inusitatum; et nisi illi abiissent cibos emere, non loqueretur citra eos Christus cum muliere.

Capitolo IV. (13) L'astinenza

Ora, sorella Fiorentina, cosa posso dirti su ciò che penso dei cibi, di cui tu, a causa della debolezza fisica, prendi ancora meno di quello che la ragione dovrebbe consigliare? Tuttavia, mantieni uno spirito temperante poiché, se ad un corpo debole può essere concesso un certo rilassamento dal digiuno, allo stesso tempo lo spirito non deve essere esentato da un obbligo. Se un corpo debole merita un po' di indulgenza, nell'uso dei cibi non sussiste nessuna colpa, ma la colpa sta nell'ingordigia o nella mancanza di moderazione, come quando prendi più di quanto tu abbia bisogno o desideri qualcosa di cui potresti vivere senza. L'intemperanza della gola è triplice: se desideri troppo avidamente ciò che è proibito; se cerchi ciò che è permesso e lo prepari con cura e spese particolari; se non osservi il tempo lecito per mangiare. I primi uomini persero le delizie del paradiso e le ricompense dell'immortalità perché desiderarono ciò che era proibito. Esaù, in verità, perché cercò troppo avidamente ciò che gli era concesso di avere, perse il diritto alla primogenitura. E gli animali sono irrazionali perché non osservano un tempo regolare per mangiare. Abbiamo quindi dimostrato che l'eccesso di intemperanza è triplice: in quanto i primi uomini assaggiarono ciò che era proibito; Esaù perse il diritto alla primogenitura perché desiderò mangiare le lenticchie; gli animali non osservano un tempo regolare di mangiare e sono, di conseguenza, irrazionali. Pertanto, colui che divora avidamente anche del cibo ordinario non è astinente. "La loro gola è un sepolcro aperto" (Sal 5,10), dice il Salmista. E', infatti, languido e dissoluto chi respinge i cibi (semplici) che gli si presentano e si delizia di cibi costosi ed esotici.

Un pesce viene catturato con allettamenti tramite l'amo. Un uccello cade in una rete mentre cerca di procurarsi del cibo. Gli animali che per costituzione di natura sono selvaggi cadono in una fossa dal desiderio dei cibi; e quelli che non sono deboli per natura, sono raggirati dall'esca. Allora, impara la temperanza e la parsimonia dalle sentenze e dagli esempi degli antichi. Dalle sentenze, perché il Signore dice: "I vostri cuori non si appesantiscano in dissipazioni, ubriachezze" (Lc 21,34); dagli esempi, perché Davide non volle bere l'acqua che desiderava, poiché riconobbe il pericolo in cui erano incorsi altri uomini (Cfr. 2 Sam (2 Re; Vulg.)23, 15-17); e perché Daniele, disprezzando le vivande dei re, visse di verdure (Cfr. Dan 1, 8-16),  Ciò che possiedi in comune con le tue consorelle deve essere per te accettabile e non devi far sì che le altre siano intemperanti per causa tua; inoltre, non diventare motivo di scandalo per coloro a cui desideri dare l'esempio, ma incoraggiale e dimostra loro una buona vita.

Capitolo V. (XVII) La vergine non deve parlare con un altro essendo sola.

Nessuno ti parli mentre sei sola e tu non parlare a nessun uomo senza due o tre testimoni. Ricorda il tuo Sposo, il nostro Salvatore, che certamente non temeva la macchia del peccato, eppure parlò sui monti a Mosè ed Elia alla presenza di tre testimoni: Pietro, Giacomo e Giovanni (Cfr. Mt 17,1-8). Così, anche quando riportò in vita la figlia del capo della sinagoga, si avvalse degli stessi testimoni, affinché non suscitasse false dicerie (Cfr. Mt 5,21-43). Ed i suoi discepoli si meravigliarono che parlasse con una donna al pozzo di Giacobbe (Cfr. Gv 4,27). Ed, infatti, non si sarebbero meravigliati se ciò che avevano visto non fosse stato insolito; e, se quelli non fossero andati ad acquistare del cibo, Cristo non avrebbe parlato da solo con la donna in loro assenza.

CAPUT VI. Ut jugiter virgo oret et legat.

Lectio tibi sit assidua, jugisque oratio. Dividantur tibi tempora et officia, ut postquam legeris ores, postquam oraveris legas. Sic alternes perpetim haec duo bona, ut ab iisdem nullo sis tempore otiosa. Quod si aliquid manibus operandum est, vel certe sustentaculis ciborum corpus reficiendum, alia tibi legat: ut dum manus vel oculi intenti sunt operi, pascat aures gratia sermonis divini. Si quidem oramus et legimus, et lubricam mentem a surreptionibus diaboli vix retrahimus; quanto proclivius humanus animus reptat ad vitia, si lectionis et orationis assiduae retentaculo (o retinaculo. Ndt.) non frenetur? Lectio te doceat, aliquid orando petas; postquam vero oraveris, iterum legendo inquire quod postules.

CAPUT VII. Ut carnaliter non legi debeat Vetus Testamentum.

Vetus Testamentum legens non temporis illius nuptias, sed prolis numerositatem considera; non esum carnium et sacrificia sanguinolenta crimina morte carnis expiata, uni viro multarum uxorum permissa consortia. Licuit enim illo tempore quod isto non licet, et sicut per legem concessae sunt nuptiae, sic per Evangelium virginitas praedicata. Gens enim erat Hebraea ab omni discreta consortio populorum, et ad prophetandum Christum Ecclesia deputata. Ne periret, cunctis permissae sunt nuptiae, causa prolis propagandae. Et quia carnalis erat populus, carnium crapula pascebatur. Sacrificia certe idcirco pecudum litabantur, quia verum sacrificium, hoc est, Christi corpus et sanguinem figurabant. Venit veritas, umbra discessit; venit verum sacrificium, et cessavit hostia pecudum. Venit virgo virginis filius, et virginitatis praebuit documentum. Omne enim quod in Veteri Testamento legeris, quamvis opere gestum fuerit, spiritualiter tamen intellige, et de historiae veritate intelligentiae spiritalis sensum cape. Jam pro peccato non occiditur homo corpore; sed necem quam illi carni dabant per gladium, nos carnalibus vitiis imponimus per poenitentiae usum. Cantica canticorum juxta auditum aurium ne sentias, quia carnalem illecebram terreni amoris insinuant, quae per species actionis Christi et Ecclesiae charitatem figurant. Merito a veteribus isti libri prohibiti sunt legere carnalibus, hoc est, Heptateuchum, et Cantica canticorum: ne dum eos spiritaliter nesciunt, libidinis ac voluptatum incitamento solvantur.

Capitolo VI. (XV) La vergine deve leggere e pregare di continuo.

La tua lettura deve essere assidua e la tua preghiera ininterrotta. Il tuo tempo e le tue attività devono essere suddivisi in modo che, dopo aver letto, tu preghi e, dopo aver pregato, tu legga. Quindi, ti alternerai costantemente tra questi due beni, in modo da non staccarti mai da essi. Ma se c'è un lavoro manuale da eseguire o il corpo deve essere ristorato dal sostegno del cibo, sia un'altra sorella che legge; così che, mentre le tue mani o gli occhi sono intenti a lavorare, le tue orecchie sono alimentate con la grazia del Parola divina. Se, mentre preghiamo e leggiamo, è ancora difficile mantenere la nostra instabile mente lontana dalle lusinghe del diavolo, quanto più facilmente l'animo umano sarà trascinato nei vizi se non viene frenato dalle redini della lettura e delle preghiere continue? La lettura ti istruisca su ciò che devi chiedere quando preghi; ma, dopo aver pregato, leggendo di nuovo cerca di conoscere ciò che dovresti chiedere.

Capitolo VII. (XVI) Non deve essere letto con spirito carnale il Vecchio Testamento.

Quando leggi l'Antico Testamento, non badare ai matrimoni di quei tempi, ma rifletti sul grande numero dei loro figli; non badare al cibarsi di carni ed ai sacrifici cruenti, ai crimini che si espiavano con la morte della carne, né alle unioni lecite di molte mogli con un solo uomo. Poiché ciò che ora non è permesso era permesso allora, e proprio come i matrimoni erano consentiti dalla legge, così la verginità era predicata nel Vangelo. Perché il popolo ebraico era completamente isolato dai contatti con altri popoli e destinato ad essere Chiesa per profetizzare Cristo, affinché gli ebrei non potessero scomparire, tutti furono autorizzati a sposarsi per propagare la discendenza. E poiché era un popolo carnale, si nutrivano di carne in grande quantità. Venivano offerti sacrifici di animali perché raffiguravano il vero sacrificio, il Corpo e il Sangue di Cristo. Venne la verità e l'oscurità scomparve; arrivò il vero sacrificio ed il sacrificio degli animali cessò. Venne il Vergine, Figlio della Vergine, e mostrò la via della verginità. Tutto ciò che leggi nell'Antico Testamento, devi interpretarlo in senso spirituale, anche se è accaduto nella realtà; tu devi comprendere il significato della conoscenza spirituale dalla verità della storia. Non si uccide più fisicamente un uomo a causa del peccato ma la punizione che infliggevano alla carne con la spada noi la infliggiamo ai vizi carnali con la pratica della penitenza. Non prestare attenzione al Cantico dei Cantici come arriva alle tue orecchie, perché si insinuano i piaceri carnali dell'amore terreno che, figurativamente, rappresenta il Corpo di Cristo e l'amore della Chiesa. Gli antichi, giustamente, proibivano la lettura dell'Eptateuco e del Cantico dei Cantici a coloro che avevano le loro menti sulla carne, per paura che, non conoscendone l'interpretazione spirituale, si dissolvessero eccitati dalla concupiscenza e dal piacere.

CAPUT VIII. De jejunii modo.

Jejunia certe valido corpori imponenda sunt; et quos rebellis caro lege vitiorum impugnat, jejunio attenuandi sunt jugi. Subjuganda est jejuniis caro rigida, et eatenus refrenanda, ut legi mentis et imperiis animae subjaceat ut ancilla. Et quam debilitavit jugis infirmitas, si eam jejuniis temperes, tantumque sumas quantum saluti sufficiat, non peccabis. Meliorem tamen judica eam quae salutis robore infirmitatis non egeat remedio. Nec debet scandalizari quae sana est, si remissius vel indulgentius quae infirma est alitur; sed magis eo se meliorem sanctioremque esse consideret, quod fragilibus rebus non indiget, quibus eget infirmitas. Illa autem quae infirmitatis obtentu meretur aliquid lenius, sit prae caeteris humilis doleatque se non posse quae aliae possunt; et abstinentiam tempore laxatam non reputet virtuti, sed infirmitati.

CAPUT IX De usu vini.

Vino secundum Apostoli utere regulam. Ait enim Timotheo: Modico vino utere propter stomachum tuum, et frequentes tuas infirmitates (Tim. V). Dum enim dicit modicum, medicinaliter bibendum fore monstratur, non ad ebrietatem. Nam alio loco idem sic dicit Apostolus: Vinum dixisti, omne vitium dixisti (Tit. II). Ebrietas enim mortale est crimen: inter homicidia, et adulteria, vel fornicationes reputatur. Sic ejicit a regno Dei vini temulentia, quemadmodum facinus adulterii, vel homicidii, vel aliorum criminum flagitia. Confirmat hoc dum dicit Apostolus: Nolite errare: neque fornicarii, neque idolis servientes, neque adulteri, neque molles, neque masculorum concubitores, neque fures, neque avari, neque ebriosi, neque maledici, neque rapaces regnum Dei possidebunt (I Cor. VI). Vide quantum sit execranda ebrietas, ut etiam a regno Dei suos amatores ejiciat. Quam etiam terribiliter propheta increpet vino deditos vide, dicit enim: Vae qui potentes estis ad bibendum vinum, et viri fortes ad miscendam ebrietatem. Vae qui consurgitis mane ad ebrietatem sectandam, et potandum usque ad vesperam, ut vino aestuetis (Isai. I). Bibit vinum Noe, atque ebrietate sopitus, parte corporis verecundiori denudatus est (Gen. IX): ut noveris sic consternari animum humanum vino, et rationem humanae mentis obtundi, ne seipsum quidem meminerit, multo minus etiam Deum. Et licet illa Noe ebrietas ac nudatio mysterium Christi passionis et mortis contineat, tamen ad litteram errorem facti insinuat. Loth vino crapulatus incestum intulit filiarum (Gen. XIX), nec sensit errorem; de quo incentivo concubitu nascuntur Moabitae et Ammonitae. Et Dominus dicit: Moabitae et Ammonitae non intrabunt in Ecclesiam meam usque in decimam generationem (Deut. XXIII). Senti quantum sit fugienda vini satietas, ut etiam patriarchis scandali et culpae causa exstiterit. Ergo et virgo quae virtute corporis viget, bene facit si omnino se a vino abstinuerit. Invalidam vero et imbecillem pro medicina decet uti vino, non pro temulentia.

Capitolo VIII. (XVIII) Il digiuno moderato.

I digiuni devono certamente essere imposti ai corpi in salute e coloro la cui carne ribelle li osteggia per la legge dei vizi devono essere sottoposti ad un digiuno costante. La carne ostinata deve essere sottoposta ai digiuni e così accuratamente tenuta a freno finché non si assoggetterà alla legge della mente ed ai comandi dell'anima come una schiava. Ma poiché tu sei indebolita da una lunga malattia, se modererai i tuoi digiuni e prenderai quel tanto che ti basta per motivi di salute, non peccherai. Considera migliore, tuttavia, colei la cui buona salute non richiede particolari attenzioni dovute all'infermità. Una sorella che sta bene non deve essere scandalizzata se una sorella malata viene nutrita più indulgentemente e con maggiore indulgenza, ma deve considerarsi migliore e più santa perché non ha bisogno dei cibi delicati che la malattia richiede. La sorella che ha bisogno di cibo più delicato a causa della sua malattia deve essere umile agli occhi delle altre e deve dispiacersi di non poter fare ciò che fanno le altre; e la moderata astinenza che le è stata concessa per un tempo limitato non la attribuisca alla virtù, ma all'infermità.

Capitolo IX. (XIX) L'uso del vino.

Usa il vino secondo la regola dell'Apostolo. Disse infatti a Timoteo: "Bevi un po’ di vino, a causa dello stomaco e dei tuoi frequenti disturbi" (1 Tm 5,23). Quando dice "un po’", vuol dire che deve essere usato per scopi medicinali e non per l'ubriachezza. Infatti, in un altro luogo, lo stesso Apostolo parla così: "Hai menzionato il vino, hai menzionato ogni vizio" (Cfr. Tt 1, 7). L'ubriachezza è un peccato mortale: è classificato con l'omicidio, l'adulterio e la fornicazione. Quindi, l'ubriachezza dal vino esclude dal regno di Dio tanto quanto l'adulterio, l'omicidio ed altri crimini. L'Apostolo conferma questo quando dice: "Non illudetevi: né immorali, né idolatri, né adùlteri, né depravati, né sodomiti, né ladri, né avari, né ubriaconi, né calunniatori, né rapinatori erediteranno il regno di Dio" (1 Cor 6,9-10). Vedi quanto sia esecrabile l'ubriachezza, che allontana persino dal regno di Dio i suoi amanti. Guarda come terribilmente il profeta (Isaia) attacca coloro che amano il vino quando dice: " Guai a coloro che sono gagliardi nel bere vino, valorosi nel mescere bevande inebrianti" (Is 5,22). Ed ancora: "Guai a coloro che si alzano presto al mattino e vanno in cerca di bevande inebrianti e si attardano alla sera. Il vino li infiamma" (Is 5,11). Noè bevve vino e cadde in uno stato di torpore da ubriaco, rimanendo nudo nella parte più vergognosa del suo corpo (Cfr. Gen 9,21), così che tu possa sapere che la mente dell'uomo è così sconvolta dal vino e la ragione della mente umana è resa così offuscata da non preoccuparsi nemmeno di se stessa, né tanto meno di Dio. Sebbene l'ubriachezza e la nudità di Noè possano contenere il mistero della sofferenza e della morte di Cristo, tuttavia fu una colpa in senso letterale. Quando Lot si ubriacò, commise l'incesto con le sue figlie e non si rese conto della sua colpa (Cfr. Gen 19,33); da quella unione istigata nacquero i moabiti e gli ammoniti. E il Signore disse: "L’Ammonita e il Moabita non entreranno nella comunità del Signore; ... neppure alla decima generazione" (Dt 23,3). Ascolta come si debba evitare la sazietà del vino, dato che anche tra i patriarchi fu motivo di scandalo e colpa. Perciò la vergine, il cui corpo è forte, farà bene ad evitare completamente l'uso del vino. Colei che è debole o malata può usare il vino come medicina, non per ubriacarsi.

CAPUT X. Quatenus uti virgo lavacro debeat.

Balneo non pro studio vel nitore utaris corporis, sed tantum pro remedio salutis. Utere, inquam, lavacro quando poscit infirmitas, non quando suaserit voluntas. Quod enim necesse non est, si egeris, peccabis. Scriptum est: Et carnis curam ne feceritis in concupiscentiis (Rom. XVIII). Cura carnis veniens ex concupiscentia habetur in vitio; non ea quae saluti reparandae convenit. Quapropter non te illiciat lavare saepius carnis voluntas, sed infirmitatis imperet necessitas. Cares enim culpa, si quod necesse est egeris.

CAPUT XI. Quod peccatum sit virgini ridere.

Esto in Deo gaudens laetitia animi tranquilla et moderata, juxta quod ait Apostolus: Gaudete in Domino semper, iterum dico gaudete (Phil. IV). Et alio loco dicit: Fructus autem Spiritus est gaudium (Gal. V). Talis jucunditas non perturbat mentem ridendi foeditate, sed sublevat desideriis animam ad supernam quietem; ubi possis audire: Intra in gaudium Domini tui (Matth. XXV). Quale sit cor virginis plerumque risu monstratur. Neque enim impudenter virgo rideret, si cor castum haberet. Speculum cordis facies est hominis: non ridet lascive, nisi quae corde lasciva est. Ex abundantia enim cordis, ait Dominus, os loquitur (Matth. XII), ergo ex abundantia vanissimi pectoris ridet facies virginis. Quid de hoc legitur vide: Risum reputavi errorem; et gaudio dixi, quod frustra decipis (Eccl. II)? Et iterum ibidem: Risus dolore miscetur: et extrema gaudii luctus occupat. Et Dominus ait: Beati qui lugent, quoniam ipsi consolabuntur (Matth. V). Verum et apostolus insane laetantibus dicit: Risus vester vertatur in luctum (Jac. IV). Risum ergo, soror, ut errorem fuge, et temporalem laetitiam commuta in luctum; ut beatificeris, si peregrina in mundo luxeris: quoniam qui secundum Deum lugent, beati sunt, et ipsi consolabuntur. Peregrinari te in mundo scito; nec hic habere patriam, sed in coelo. Si tali desiderio ardebat Christi servus, ut diceret: Cupio dissolvi, et esse eum Christo (Phil. I); quanta amoris flagrantia virgo debet accendi, quam uberes lacrymas desiderio sponsi sui effundere, donec ad amplexum Christi valeat pervenire, et ubertim flere non desinat, usquequo Christum, quem videre cupit, attingat. Lugebat ille se peregrinum in hac vita, qui moerens dicebat: Heu me! quod incolatus meus prolongatus est a me (Psalm. CXIX). Nam exsultans te coelestis sponsus et charissimis excipiet amplexibus, si te sui desiderio flagrare didicerit, et si absente eo fleveris, ille te praesens consolabitur.

CAPUT XII. Qualiter habeantur ancillae virginitatem professae.

Quas tibi fecit, aut fecerit ancillas conditio, et sorores professio, jam non pro nexu servitutis exulceres, sed pro paritate professionis honores. Quae ergo tecum in Christo virginitatis stipendiis militat, pari tecum libertate exsultat. Nec sic vos provocamus ad humilitatem, ut illas superbia erigamus: quas dum tu accipis ut sorores, gratius illae tibi sint famulae, praebeantque obsequium non servitute addictae, sed liberae charitate. Quoniam quidem non est personarum acceptio apud Dominum (Ephes. VI), scilicet, in distribuenda fide, ubi pariter consulitur dominae et ancillae, ubi non eligitur domina, et reprobatur ancilla, aequaliter baptizatae, simul Christi corpus et sanguinem sumunt. Nam et patriarchae dum essent sanctissimi, quantum ad res terrenas et temporales, discernebant inter servos et filios: illos famulos, hos dominos judicabant; quod vero ad spei futurae munus attinet, ex aequo filiis et vernaculis consulebant, quos una circumcisione signabant.

Capitolo X. (XX) Come le vergini devono usare il bagno.

Non usare un bagno per il piacere o la bellezza il corpo, ma solo per motivi di salute. Io ti dico di usare il bagno quando lo esige l'infermità, non quando ti spinge la volontà. Perché se farai ciò che non è necessario, peccherai. Sta scritto: "Non lasciatevi prendere dai desideri della carne" (Rm 13,14). La cura della carne derivante dalla concupiscenza è considerata un vizio; ma non quando è adatta per il recupero della salute. Perciò, non lasciare che il piacere della carne ti faccia fare il bagno troppo spesso, ma sia la necessità della malattia che lo esige. Sarai libera dal peccato, se farai ciò che è necessario.

Capitolo XI. (XXI) E’ peccato per una vergine ridere sfacciatamente.

Sii gioiosa in Dio, con una letizia d'animo tranquilla e moderata, secondo le parole dell'Apostolo: "Siate sempre lieti nel Signore, ve lo ripeto: siate lieti " (Fil 4,4). In un altro luogo, dice: " Il frutto dello Spirito invece è (amore), gioia" (Gal 5,22). Tale felicità non disturba la mente con la turpitudine della risata, ma solleva l'anima ai desideri della divina quiete dove tu potrai sentir dire: "Prendi parte alla gioia del tuo padrone" (Mt 25,21). Di solito si può dire cosa c'è nel cuore di una vergine dalle sue risate. Una vergine non riderebbe in modo impudente se il suo cuore fosse puro. La faccia dell'uomo è lo specchio del suo cuore: ride in modo sfrenato colei che è sfrenata nel suo cuore. "La bocca infatti ", dice il Signore, "esprime ciò che dal cuore sovrabbonda " (Mt 12,34); allo stesso modo, il volto di una vergine ride dall'abbondanza di un cuore molto vanitoso. Vedi cosa sta scritto su ciò: "Del riso ho detto: «Follia!» e della gioia: «A che giova?»" (Qo (Eccle; Vulg) 2,2). Ed ancora la stessa cosa: "Anche nel riso il cuore prova dolore e la gioia può finire in pena" (Pr 14,13). E il Signore dice: "Beati quelli che sono nel pianto, perché saranno consolati" (Mt 5,4). Al contrario, dice l'Apostolo a coloro che sono follemente gioiosi: "Le vostre risa si cambino in lutto" (Gc 4,9). Dunque, sorella, fuggi il riso come peccato e trasforma la gioia temporale in lutto, affinché tu possa essere felice se ti affliggerai come pellegrina nel mondo; poiché coloro che piangono secondo Dio, sono beati e saranno confortati. Sappi che sei una pellegrina nel mondo e che la tua patria non è qui, ma in cielo. Se il servo di Cristo era così ansioso da dire: "Ho il desiderio di lasciare questa vita per essere con Cristo" (Fil 1,23), allora, di quanta fragranza d'amore dovrà infiammarsi una vergine? Quali ruscelli di lacrime dovrà versare nel desiderio del suo Sposo, finché non sarà in grado di giungere all'abbraccio di Cristo? Non cesserà di piangere copiosamente finché non raggiungerà Cristo che desidera vedere. Piangeva colui che, come pellegrino in questo mondo, diceva tristemente: "Misero me, il mio pellegrinaggio è prolungato." (Sal 120 (119),5; Vulg.). Infatti, lo sposo celeste si rallegrerà e ti accoglierà nel suo amato abbraccio, se capirà che sei infiammata dal desiderio di lui; e se piangerai perché sei lontana da lui, egli ti consolerà quando sarà presente.

Capitolo XII. (XXII) Come debbano essere considerate le inservienti che hanno professato la verginità.

Non esasperare per il loro stato di servitù quelle che, a motivo della tua condizione, sono o saranno tue inservienti ed anche sorelle per professione, ma onorale per l'uguaglianza della loro professione. Colei che serve insieme a te nella milizia della verginità in Cristo, deve godere della stessa libertà che tu hai. Io non cerco di incitarti all'umiltà in modo che esse si insuperbiscano: mentre tu le accetti come sorelle, esse ti serviranno più volentieri e ti offriranno i loro servizi, non come soggette a servitù, ma nella carità come persone libere. Perché, infatti: "Non c'è preferenza di persone presso il Signore" (Ef 6,9), vale a dire, nella distribuzione della fede, dove sia la padrona che l'inserviente sono ugualmente coinvolte, dove non viene preferita la padrona e viene ripresa l'inserviente, dove esse sono battezzate nell'uguaglianza ed insieme prendono il Corpo ed il Sangue di Cristo. Sebbene i patriarchi fossero molto santi, quando si trattava di cose materiali e temporali, distinguevano tra servi e figli; i primi erano considerati servi, i secondi padroni; ma, per quanto riguarda la speranza di una ricompensa futura, avevano cura dei figli e degli schiavi nati in casa del padrone in modo uguale, poiché li contrassegnavano con una stessa circoncisione.

CAPUT XIII. De discretione senioris erga personas singulas.

Quod quidem sub una professione manentibus omnia erunt communia omnibus, verum est, et legitur (Act. IV): scilicet, si omnes aequaliter valeant. Attamen interest quaedam discretio senioris providentis quid unaquaeque poscit. Sic enim dividendum est, prout unicuique opus est. Quae potuit honorari in mundo, et dives fuit in saeculo, blandius fovenda est in monasterio; et quae reliquit in saeculo vestem pretiosam, cultiorem in monasterio meretur. Quae vero sub penuria vixit in saeculo, et tegumento victuque eguit, grate ferat in monasterio nec algeat, nec esuriat, nec murmuret, si ea tractetur indulgentius quae dixit in saeculo delicatius. Nam si prout cuique opus est non dividitur, fit superba in monasterio, quae fuit vilis in mundo; et quae erat potens in saeculo, humiliatur in monasterio. Sic agit, qui discrete non sapit, ut superbire faciat ex vili censu conversas, et dolore stimules honesto loco natas. Et si sufficit unde omnibus tribuatur aequaliter, nulla est unde murmuret: quoniam discretio senioris dividet unicuique prout opus est. Sed dicis: Cur conversa est, nisi ut fiat humilis ex potente? Si ergo ista ex inclyto ad humilitatem descendit, illa ex paupere quod humiliaretur non habuit, forsitan si superbit. Charitas autem omnia temperat, atque ad eumdem pacis pertrahit limitem; ut nec illa infletur, quae reliquit potentiam; nec illa frangatur, quae fuit pauper, vel ancilla. Laudanda tamen est senior, si discrete cum singulis se gesserit, et unicuique prout opus est, diviserit. Ista sint dicta de veste, cibo, potu, vel opere pro invalidis ac delicatis, ut quae durius ferre non potest, tractetur lenius. Caeterum si circa eas quae ferre potuerint, factura est senior prout viderit, et quibus consulit pro usu delicatae vitae, vel corporis fragilitate, non eas praeferas honore seniorum, si posteriore conversae sunt tempore. Dum ergo ad te meus, soror Florentina, sermo dirigitur, derivavimus orationem studiis plurimum; nulli tamen jugum imponimus, sed quod honestum est suademus.

CAPUT XIV. Ut virgo aequalis sit et in paupertate et in abundantia.

Nunc ad te loquendo revertar, soror Florentina, pro qua me familiaris cura sollicitat. Hortor itaque aequalem te et uniformem habere semper animum, ut nec adversitate frangaris, quae patientiam et penuriam Job sapis; nec eleveris prosperitate, quae patriarchas divites opibus, sed humiles animo fuisse legis. Beata enim eris, si et in adversis et prosperis semper Deo gratias egeris; et vitae istius prosperitatem fumum vaporemque illico evanescentem credideris. David certe regnabat, et cum abundaret thesauris, ac manu forti infinitis populis imperaret, humilem se canit, et dicit: Pauper sum ego, et in laboribus a juventute mea (Psalm. LXXXVII). Et ipse iterum ad filiam Saul dicit (II Reg. VI): Vilis incedam, et vilis apparebo ante Deum qui elegit me, potius quam patrem tuum (Psalm. CXVII). Similiter idem dicit: Incola ego sum in terra et peregrinus, sicut omnes patres mei.

Terrenis ergo nunquam delectata rebus, etiamsi se vitae commoda ingerant, non eis animo innitaris, nec de mundanis gaudeas lucris; et non contristaberis damnis. Etenim scriptum est: Divitiae si affluant, nolite cor apponere (Psalm. LI).

Cum amore enim possessa cum dolore utentis pereunt; et inde tribulari quemquam necesse est, unde carnaliter gaudet. Tu ad instar coelestis sponsi honorari in saeculo fuge. Ne velis ab aliis dici, aut esse praelatior, quae legis: Si quis vult inter vos esse major, sit vester servus (Matth. XX), quoniam et ipse Salvator dum a turbis ut rex fieret quaereretur, seipsum abscondit. Quomodo enim ab homine regnum acciperet, cui cum Patre regnum perpetuum manet? Sed quia venerat docere humilitatem, hominum declinavit honorem. In forma enim Dei manens semetipsum pro nobis humiliavit (Phil. II); et cui coelestia serviunt ac terrestria, pro mortalibus factus est pauper, ut ejus inopia nos ditaremur. Tu ergo insiste vestigiis, quibus praecessit sponsus; et passibus indefessis ducem sequere coelestem: ne dum factis suis probat esse dissimilem, in coelestibus regnis nolit habere consortem. Etenim ista dicimus, ut parvipendas, aut ne pro magno cupias lucra terrena; vel ne aestimes magnos, quos in saeculo prospicis divites. Quod enim habere possunt et mali, libenter debent contemnere boni. Dat enim malis Deus temporales divitias, quibus negat aeternas, dat eas certe et bonis, sed quos novit non superbisse ex eis. Boni propitio Deo fiunt divites, propitio Deo fiunt pauperes: in utroque Deo gratias agunt, qui voluntatem Dei libenter accipiunt. Malis quando tribuuntur divitiae, poenaliter tribuuntur, ut male de eis gaudeant; et quando subtrahuntur, poenaliter auferuntur, ut male de eis doleant, utraque justo ad gloriam; utraque impio ad vindictam. Quid ad te, quae habes Regulam quam sequaris? Virginitatem itaque et paupertatem Mariae prospice: quae tam dives in Domino fuit, ut mater Domini esse mereretur, et tanto rebus paupercula, ut partus tempore nec obstetricis, nec ancillae uteretur solatio, ipsum quoque diversorium tam angustum, ut praesepe assumeret pro cunabulo. Sed et Joseph, cui fuerat desponsata, cum esset justus, erat tamen et pauper, ita ut victum et vestitum artificio quaereret. Certe faber ferrarius fuisse legitur. Habes exempla, normam sequere, ne te velis divitiarum periculis committere. Quoniam qui volunt divites fieri, incidunt in tentationem et laqueum diaboli (I Tim. VI), et desideria multa inutilia et nociva, quae mergunt hominem in interitum. Has a se sponte auferunt, quibus in Domino devotus est animus. Et plerumque contemptores suos magis appetunt divitiae, quam sequaces. Querite, inquit, regnum Dei, et haec omnia apponentur vobis (Matth. VI).

Capitolo XIII. (XXVII) La discrezione della superiora nei riguardi di ciascuna.

È vero, e così si legge, che tutte le cose erano comuni a tutti coloro che condividevano la stessa professione di fede: vale a dire, se tutti contribuivano in egual modo. Ci sia, tuttavia, una certa discrezione da parte della superiora nel prevedere le esigenze di ciascuna di loro. Perché la divisione deve essere fatta secondo il bisogno di ciascuna. (Cfr. At 4,32-35) Colei che poté essere onorata nel mondo ed essere ricca di beni terreni sia trattata con più attenzione nel monastero, e colei che ha lasciato un abito costoso nel mondo, ne merita uno più elegante nel monastero. Ma colei che visse nella povertà del mondo ed ebbe bisogno di vestiti e cibo, deve essere grata di trovarsi in un monastero dove non soffre né il freddo, né la fame e non deve mormorare della maggiore indulgenza mostrata a colei che viveva più prosperamente nel mondo. Se la divisione non viene fatta in base alle necessità, colei che era povera nel mondo diventa superba nel monastero e colei che era potente nel mondo viene umiliata nel monastero. Questo è ciò che accade se non si agisce con discrezione: coloro che sono convertite provenendo da umili condizioni diventano orgogliose e coloro che sono nate in un ambiente decoroso vengono rattristate. Se ci sono abbastanza risorse in modo che tutte ne possano ugualmente condividere, non c'è motivo per cui qualcuna debba mormorare, poiché la discrezione della superiora darà a ciascuna ciò di cui ha bisogno. Ma, dirai: "Perché si è convertita, se non per diventare da potente, umile? Quindi, se questa scese dalla fama all'umiltà, l'altra, che non ha nulla più di cui sentirsi umiliata essendo già povera, diventa forse superba?". La carità tempera tutte le cose e le porta sulla stessa via di pace, così che colei che ha abbandonato il potere non si insuperbisca, e colei che era povera e serva non si avvilisca. Una superiora deve essere lodata, tuttavia, se si è comportata rettamente con ciascuna e se ha distribuito in base alle necessità di ciascuna. Ciò sia detto per i vestiti, il cibo, le bevande ed il lavoro per le malate e le debilitate, affinché colei che non può sopportare una vita più dura sia trattata con maggior indulgenza. Ma la superiora si occuperà come le sembrerà meglio di coloro che possono sopportare una vita più dura, ed alle sorelle verso cui è stata più indulgente a causa della loro precedente raffinata vita o debolezza fisica non venga concessa la preferenza con l'onore dovuto alle anziane, se esse hanno professato in un tempo successivo. Anche se queste mie parole sono rivolte a te, sorella Fiorentina, ne abbiamo derivato un discorso che si applica a molte sorelle; ma non imponiamo un giogo su nessuna, consigliamo solo ciò che è dignitoso.

Capitolo XIV. (XXIII) La vergine sia equilibrata sia nella povertà che nell’abbondanza.

Ora rivolgerò le mie parole a te, sorella Fiorentina, verso la quale sono sollecitato per i legami familiari. Ti esorto sempre a mantenere il tuo animo coerente ed uniforme, in modo che tu, che conosci bene la pazienza e la povertà di Giobbe, non sarai scoraggiata dalle avversità; né, d'altra parte, ti esalterai a causa della prosperità, perché hai letto che i patriarchi erano ricchi di beni, ma umili di animo. Sarai beata se renderai grazie a Dio sia nelle avversità che nella prosperità, e se considererai la prosperità di questa vita come fumo e vapore che immediatamente svanisce. Davide era senza dubbio un re, ma, nonostante avesse numerosi tesori e governasse innumerevoli popoli con mano forte, cantò se stesso come umile e disse: " Sin dall’infanzia sono povero e vicino alla morte" (Sal 87,16). E lui stesso, di nuovo, disse alla figlia di Saul: "Mi abbasserò e mi renderò vile ai tuoi occhi… dinanzi al Signore, che mi ha scelto invece di tuo padre" (2 Sam (2 Re: Vulg) 6, 22.21). Similmente disse ancora: "Sulla terra io sono forestiero, ospite come tutti i miei padri" (Cfr. Sal 39 (38),13).

Di conseguenza, non gioire dei beni terreni, anche se rendono comoda la vita, non porre in essi il tuo animo e non gioire dei guadagni mondani; e non essere rattristata per averli persi. Perché sta scritto: ''Alla ricchezza, anche se abbonda, non attaccate il cuore" (Sal 62 (61),11). Le cose che sono possedute con avidità causano dolore a chi le possiede quando scompaiono; e quindi è inevitabile che uno venga afflitto da ciò che causa la gioia carnale. Tu, come il tuo celeste sposo, evita di essere onorata nel mondo. Non desiderare di essere considerata o di essere superiore alle altre, quando leggi: "Chi vuole diventare grande tra voi, sarà vostro servitore" (Mt 20,26), poiché lo stesso Salvatore si nascose quando le folle volevano farlo re. Come poteva ricevere un regno dagli uomini colui al quale era destinato un regno perpetuo con il Padre? Ma poiché era venuto per insegnare l'umiltà, declinò l'onore degli uomini. Restando nella forma di Dio, umiliò se stesso per noi ed Egli, al quale tutte le cose celesti e terrestri si inchinano, divenne povero per i mortali, affinché fossimo arricchiti dalla sua povertà. Continua, dunque, a calcare le orme con le quali il tuo Sposo ti ha preceduto e con passo instancabile segui la guida celeste: per timore che Egli non sia disposto ad averti come Sua consorte nel regno celeste, giudicando che sei diversa dalle sue creature. Ti dico queste cose affinché tu attribuisca poco valore ai beni del mondo, non li desideri troppo e non consideri grandi coloro che vedi essere ricchi nel mondo. I buoni, infatti, devono disprezzare volentieri ciò che anche i malvagi possono avere. Dio dà ricchezze temporali ai cattivi, ai quali negherà la ricchezza eterna; le dona anche ai buoni, ma a quelli che, come lui sa, non se ne insuperbiscono. I buoni diventano ricchi grazie ad un Dio benevolo, e grazie ad un Dio benevolo diventano poveri; in entrambi i casi coloro che accettano volentieri la volontà di Dio gli rendono grazie. Quando le ricchezze sono date ai malvagi, esse servono come punizione, perché ne gioiscano tristemente; e quando vengono portate via, vengono tolte per punizione, perché se ne dolgano tristemente. Entrambe le situazioni portano gloria all'uomo giusto, punizione per gli ingiusti.

Cosa c'entra questo con te che hai una Regola da seguire? Perciò bada alla verginità ed alla povertà di Maria, che era così ricca nel Signore da meritare di diventare la Madre del Signore, ed era così povera di beni che, al momento del parto, non ebbe i servizi né dell'ostetrica, né della serva, e lo stesso alloggio era così piccolo che usarono una mangiatoia come culla. E Giuseppe, a cui era stata promessa sposa, pur essendo giusto, tuttavia era anche povero e perciò dovette lavorare per il cibo ed i vestiti. Senza dubbio si legge che era un fabbro ferraio. Hai degli esempi, segui la regola per non cadere nei pericoli delle ricchezze. "Quelli invece che vogliono arricchirsi cadono nella tentazione, nell’inganno di molti desideri insensati e dannosi che fanno affogare gli uomini nella rovina e nella perdizione" (1 Tm 6,9). Coloro i cui cuori sono devoti al Signore, rimuoveranno spontaneamente tutte queste cose da loro stessi. In effetti, la ricchezza è più incline ad assalire coloro che la disprezzano piuttosto che coloro che la perseguono. "Cercate", disse, "il regno di Dio …, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta " (Mt 6,33).

CAPUT XV. De indulgentia et prohibitione carnium.

Esum carnium infirmitatis tuae obtentu nec prohibere tibi audeo nec permittere. Cui tamen suppetit virtus, a carnibus se abstineat. Nam dura est conditio (condicio secondo altri manoscritti. Ndt.), nutrire contra quem dimices; et carnem propriam sic alere, ut sentias contumacem. Quod si talibus utitur virgo, qualibus et saeculares utuntur, dat sensum, ut ea agat quae a saecularibus aguntur. Quid poterit caro nutrita carnibus nisi erumpere ad libidinem, miseramque animam crudelitate luxuriae debacchare? Unde et quidam auctor ait, Deliciarum finis corruptio. Et Apostolus voluptuosam viduam sic notat: ut dicat: Quae autem in deliciis est, vivens mortua est (II Tim. V) Quod si abstinentia marcidum corpus vix a lege peccati, quae habitat in membris nostris, prohibemus; quid faciet quae sic obruit terram carnis suae, ut et possit spinas et tribulos germinare? Fomenta vitiorum, esus carnium: nec solum carnium, sed et nimia satietas aliorum ciborum. Quoniam non culpatur escae qualitas, sed quantitas reputatur in vitio. Quidquid enim accipitur nimis, hoc aggravat animam, et abundantiori cibo extensus stomachus obtundit animae sensus. Virgo tantum sana debet esse, non rigida; pallida gestare ora, non rubentia; quae suspiria cordis emittat ad Deum, non ructet cruditates ciborum. Quibus ergo vires corporis opus sunt, habeant carnis usum: scilicet, qui metalla effodiunt; qui in agone terreno certant; qui construunt celsorum culmina aedificiorum, vel in diversis opificiis labore desudant corporis; his reparandarum virium aptus est usus carnis. Virgo quae magis defectus sustinet corporis, bona virgo est. Ad quos usus carnes sumet, nisi ut miserum corpus faece vitiorum inundet? Verum si cogit infirmitas, medicinaliter sumendae sunt carnes. Medicinaliter enim est, quod non gravat, sed relevat: quoniam et ipsam medicinam ita artis ipsius periti impendunt, ut sensim adhibita non onerent infirmum, sed allevent. Unde et illa vera est sententia philosophorum: Ne quid nimis.

CAPUT XVI. Ut in Monasterio quo coepit virgo permaneat.

Ut enim in monasterio permaneas sollicite admoneo, multarum enim societate proficies; et virtutes aliarum videndo eris virgo virtutum. Et si interdum pro varietate voluntatum oriatur quaedam congregationi simultas, et nonnunquam murmurationibus carnalium tristentur spirituales, non tamen deerunt quas in bonis actibus imiteris. Et certe tolerare carnales, probatae virtutis est; imitari vero spirituales, spei est maximae. Erudiunt carnales spiritualium patientiam, et dant quae sanctae sunt bonarum documenta virtutum: ac sic animae proficienti utraeque sunt utiles, et quas patienter tolerat, et quas imitatur suaviter. Libenter, inquit Apostolus, sustinetis insipientes, cum sitis sapientes (II Cor. XI). Et ipse idem dicit: Debetis autem vos qui firmiores estis imbecillitates infirmorum sustinere, et non vobis placere. Unusquisque autem proximo suo placeat in bonum ad aedificationem (Rom. XV). Non enim te carnalium scandalizent murmurationes; sed consoletur proficientium vita; et quae nescis quantum demoreris in saeculo, debes esse patiens pro coelestis gloriae dono.

Capitolo XV. (XXIV) La concessione ed il divieto della carne.

In considerazione della tua cattiva salute, non oso né proibire né permettere che tu mangi carne. Colei che ha soddisfacenti forze, tuttavia, si astenga dalla carne. Perché è una condizione difficile il dare nutrimento al nemico contro cui stai lottando e nutrire la propria carne in modo tale da sentirla arrogante. Se una vergine fa uso delle stesse cose che usano i secolari, offre la sensazione di fare anch'essa le cose fatte dai secolari. Quando la carne si nutre di carne, cosa può fare se non precipitarsi nel piacere e scatenare la misera anima nella crudeltà della lussuria? Perciò un autore dice: "La fine dei piaceri è la corruzione" (Enchiridion, Sexti, 73). E l'Apostolo così prende atto di una vedova voluttuosa nel dire: "Quella che si abbandona ai piaceri, anche se vive, è già morta" (1 Tm 5,6). Se riusciamo a malapena con l'astinenza a tenere lontana la nostra carne debole dalla legge del peccato che dimora nelle nostre membra, cosa realizzerà colei che manda in rovina il terreno del suo corpo, in modo tale che possano crescere in lei solo spine e cardi? Il consumo di carne è uno stimolo dei vizi; non solo di carne, ma anche la troppa sazietà di altri alimenti. Perché non si incolpa la qualità del cibo, ma è la quantità che è considerata un vizio. Tutto ciò che viene preso in eccesso rende pesante l'anima; e se lo stomaco è spossato dal cibo troppo abbondante, si attenua la sensibilità dell'anima. Una vergine deve solo essere sana, non robusta; la sua bocca deve essere pallida, non rubiconda; deve sospirare a Dio dal suo cuore, piuttosto che ruttare per l'indigestione dei cibi. Coloro che hanno bisogno di forza fisica possono godere dell'uso della carne; vale a dire, coloro che scavano metalli, che si sforzano in gare atletiche, che costruiscono alti edifici o che affaticano il corpo in vari tipi di lavoro fisico, costoro possono usare la carne per recuperare la loro forza. La vergine che più sopporta i difetti di un corpo debole è una brava vergine. Per quale scopo avrebbe dovuto consumare carne, se non per far invadere il suo miserabile corpo dalla feccia dei vizi? Ma, se è costretta dalla debolezza, può prendere la carne per scopi medicinali. Una cosa presa come medicina, infatti, non opprime, ma ristora, perché coloro che sono abili nell'arte della medicina prescrivono che sia assunta moderatamente, in modo che risollevi la persona malata invece di appesantirla. Da ciò scaturisce la verità del detto dei filosofi: "Nulla di troppo" (Terenzio, Andria 61).

Capitolo XVI. (XXV) La vergine deve perseverare nel monastero dove ha iniziato.

Io ti consiglio premurosamente di rimanere nel monastero, dove beneficerai della compagnia di molte e, vedendo le loro virtù, diventerai una vergine virtuosa. E se talvolta, per diversità di disposizioni d'animo, si verifica un'ostilità nella congregazione e le (sorelle) spirituali sono a volte rattristate dalle mormorazioni di quelle con mentalità carnale, tuttavia, non ne mancheranno mai di quelle da imitare nelle buone azioni. Certamente, tollerare le (sorelle) con mentalità carnale è una prova di virtù; ma imitare le spirituali è la fonte della più grande speranza. Le (sorelle) con mentalità carnale addestrano la pazienza delle spirituali e quelle che sono sante danno prova delle buone virtù; e così, sia quelle che essa pazientemente sopporta, sia quelle che soavemente imita, sono entrambi utili ad un'anima che si perfeziona. "Voi, che pure siete saggi," dice l'Apostolo, "sopportate facilmente gli stolti " (2 Cor 11,19). E di nuovo dice: "Noi, che siamo i forti, abbiamo il dovere di portare le infermità dei deboli, senza compiacere noi stessi. Ciascuno di noi cerchi di piacere al prossimo nel bene, per edificarlo" (Rm 15,1-2). Non scandalizzarti per le mormorazioni delle (sorelle) con mentalità carnale, ma ti consoli la vita di quelle che progrediscono; e poiché non sai per quanto tempo dimorerai in questo mondo, devi essere paziente a vantaggio del dono della gloria celeste.

CAPUT XVII. Qualiter vita fugiatur privata.

Fuge quaeso privatam vitam; nec velis imitari eas virgines quae in urbibus per cellulas demorantur: quas multimoda cura constringit; prius placendi saeculo, ne foedo prodeant amictu; et domestica oppressae sollicitudine, dum pro vitae subsidio satagunt, minus quae ad Deum pertinent quaerunt. Privatam enim vitam de usu gentilium traxit Ecclesia, quos dum non quiverunt apostoli ad normam suae vitae traducere, Ecclesiae venienti ex gentibus permiserunt private vivere, propriisque rebus uti. Caeterum qui sub apostolis crediderunt ex Hebraeis, eamdem normam, quam nunc tenent monasteria, servaverunt. Quaere quod legitur in Actibus apostolorum, et verum esse quod dico probabis: Multitudinis, inquit, credentium erat cor unum, et anima una. Nec quisquam eorum quae possidebat, suum aliquid esse dicebat, sed quotquot possessores agrorum erant, vendebant, et pretia eorum ponebant ante pedes apostolorum, et distribuebatur prout unicuique opus erat (Act. IV). Vide, quod viventes in monasterio regulariter apostolorum teneant vitam; nec dubitent eorum assequi merita, quorum imitantur exempla.

CAPUT XVIII. Ne peculiare virgo in monasterio quid possideat.

Peculiare, quod in coenobiis pro magno habetur crimine, tu pro grandi vitae ("evita" in altri manoscritti. Ndt.) contagione. Adulterium certe est, quia conscientiae integritatem usurpatae rei pravitate maculat. Furti crimen est; quoniam dum omnia quae habentur in monasterio, omnibus sunt communia, habere una latenter praesumit, quod a caeteris ignoratur, et aliud publice cum omnibus utitur, aliud furtive abscondit. Fraus est manifesta, quia non reponit in commune quod possidet, sed exiguam parvitatem privatim occultat fraude. Unum crimen, sed plura contagia. Tantae nequitiae malum velut gehennae evita praecipitium, et quasi iter cave ducens ad infernum. Inde usque ad malum proditionis et Domini traditionem Judas erupit, quod furti crimen tractus cupiditate commisit. Denique cum haberet cum apostolis quidquid illis esset commune, non fuit contentus communionis sufficientia. Sed quid dicit de eo Evangelium? Fur erat, et loculos habens, ea quae mittebantur portabat (Joan. XII). Nec non Ananiae et Saphirae exempla recole; qui offerentes Apostolo partem pretii, partem vero celantes, praesenti sunt judicio damnati (Act. V); et pro terrore sequentium non est dilata facinoris ultio. Quae autem a communione monasterii privata secernitur, necesse est ut a coelestis vitae consortio separetur. Quidquid manus tua attigerit, seniori ostende; in commune repone. Noli quidquam transportare seorsum, quia nimium Judae proditoris ("et Sapphirae iudicia" aggiungono altri manoscritti. Ndt.) exempla cavenda sunt.

Capitolo XVII. (XXVI) Come si debba fuggire la vita individuale.

Evita la vita privata, ti prego; non cercare di imitare quelle vergini che vivono in celle nelle città e che sono assillate da molti tipi di attenzioni; prima di tutto, per piacere al mondo, non si presentano in abiti modesti; inoltre sono turbate dalle preoccupazioni domestiche e, mentre sono occupate a guadagnarsi da vivere, sono meno coinvolte nelle cose che riguardano Dio. La Chiesa ha fatto derivare la vita individuale dall'uso dei Gentili. Infatti, dopo che gli apostoli non furono in grado di persuadere i Gentili a seguire il loro stile di vita, permisero alla Chiesa proveniente dai Gentili di condurre la vita privata e di usare i propri beni. Al contrario, quelli tra gli ebrei che al tempo degli apostoli credettero, osservarono la stessa norma di vita che i monasteri ora osservano. Cerca cosa si legge negli Atti degli Apostoli e scoprirai che sto dicendo la verità: "La moltitudine di coloro che erano diventati credenti aveva un cuore solo e un’anima sola e nessuno considerava sua proprietà quello che gli apparteneva, ... perché quanti possedevano campi o case li vendevano, portavano il ricavato di ciò che era stato venduto e lo deponevano ai piedi degli apostoli; poi veniva distribuito a ciascuno secondo il suo bisogno" (At 4, 32.34-35). Vedi che quelli che vivono sotto un regola nel monastero seguono la vita degli apostoli e, se seguono i loro esempi, non devono dubitare che raggiungeranno i loro meriti.

Capitolo XVIII. (XXVIII) La vergine non deve avere beni nel monastero.

Tu evita il serio contagio della proprietà privata, che nei monasteri (maschili) è considerata una grave colpa. È certamente un adulterio, poiché macchia l'integrità della coscienza con la perversità del prendere possesso di qualcosa. È un peccato di furto quando una (sorella), in un monastero in cui tutte le cose sono comuni a tutti, presuppone di tenere segretamente per sé alcune cose ignote alle altre; e mentre usa pubblicamente ciò che è comune a tutte, nasconde segretamente dell'altro. La frode è manifesta poiché non mette in comune (tutto) ciò che possiede, ma con frode ne nasconde una parte trascurabile ad uso personale. Il crimine è uno, ma i contagi sono molti. Evita il male di un simile peccato come fosse il precipizio della Geenna; evitalo come fosse un percorso che porta all'inferno. Giuda, attratto dalla cupidigia fino a commettere il reato di furto, è addirittura arrivato a tradire ed a consegnare il Signore. In breve, sebbene avesse tutto ciò che gli apostoli avevano in comune, non si accontentò di ciò che era sufficiente alla comunità. Ma cosa dice il Vangelo di lui? "Era un ladro e, siccome teneva la cassa, prendeva quello che vi mettevano dentro" (Gv 12,6). Ricordate anche gli esempi di Anania e Saffira che, offrendo all'Apostolo una parte del prezzo (ricavato dalla vendita dei beni) e nascondendone un'altra, furono condannati da un giudizio immediato (Cfr. At 5); e la punizione di tale misfatto non ebbe più luogo a causa del terrore che ne ebbero i posteri. Colei che si separa, con la proprietà privata, dai beni comuni del monastero, dovrà anche essere separata dalla comunità di vita in paradiso. Tutto ciò che la tua mano toccherà, mostralo alla superiora e deponilo in comune. Non tenere nulla (da utilizzare) separatamente, perché l'esempio di Giuda, il traditore, ed il giudizio di (Anania e) Saffira devono essere evitati con molto zelo.

CAPUT XIX. Ne virgo jurare debeat.

Nunquam jurare, sed semper verum dicere, pari observa studio. Nam sicut carnalibus pro terrore fraudis jurare permissum est, sic prohibita sunt spiritualibus, etiam dum sibi bene conscii sunt, sacramenta. Sit, inquit, sermo vester, Est, est; Non, non; quod autem plus est, a malo est (Jac. V). Cave itaque jurare in bono, quia de malo est. Et propterea dicitur esse a malo, eo quod jurandi necessitas ex infideli sit conscientia. Ejus autem hominis jurandi extorquetur necessitas, cujus fides manet in dubio. Tu vero, quae simplicitatem cordis debes ostendere labiis, cur te spontaneo alliges sacramento? Tolle jurandi usum in bono, et non perjurabis in malo. Loquere veritatem ex corde, et aberit jurandi necessitas. Legimus enim: Ne assuescas jurationi, quoniam multi casus in illa (Eccl. XXV).

CAPUT XX. Ne sola virgo cum sola loquatur.

Noli assumere unam loquendi familiaritatem, et declinare alias. Sed quod scire uni utile est, sciatur ab omnibus. Audi Dominum quid dicat: Quod dico vobis in tenebris, dicite in lumine; quod in aure auditis, praedicate super tecta (Matth. XVII). Hoc est, si quid vobis in secreto mentis fuerit revelatum, palam dicite: et quod corde concepistis, omnibus manifestate. Si bonum est quod loqueris, cur una tantum et non omnes potius informentur? Si turpe est, nec cogitare, nec loqui debes, quod alias erubescis scire. Non jam de bono est, quod singulariter virgo loquitur. Omnis enim qui male agit, ait Dominus odit lucem (Joan. III). Unde et ille philosophorum prudentissimus dixit: « Omnia recte facta in luce se amant collocari. » O virgo ideo occulte loqueris, quia non est unde publice glorieris. Sed si aures et oculos humanos fallis, nunquid Dei cognitionem fallere poteris? Pulchre et alius ait: « Quod vis Deum nescire, nec agas, nec cogites. » Sit ergo tibi conscientia innocua, sermo liber a culpa. Respuenda nec audire te, nec cogitare delectet; multo minus loqui, vel agere.

Capitolo XIX. (XXIX) La vergine non deve giurare.

Non giurare mai, dì sempre la verità; questi precetti devono essere osservati allo stesso modo. Anche se a chi vive secondo la carne è permesso giurare per la paura di essere truffati, gli spirituali non possono mai usare i giuramenti, poiché sono correttamente testimoni di se stessi. "Sia invece il vostro parlare: “Sì, sì”, “No, no”; il di più viene dal Maligno" (Mt 5,37). Quindi fai attenzione a giurare su una buona causa, poiché ciò viene dal Maligno. Si dice che viene dal Maligno perché il bisogno di un giuramento viene da una coscienza infedele. La necessità di un giuramento è ottenuta con la forza quando è messa in dubbio la fedeltà della persona. Ma tu, che dovresti mostrare la semplicità del tuo cuore con le tue labbra, perché legarti ad un giuramento volontario? Elimina la pratica del giuramento per una buona ragione e non giurerai falsamente nel Maligno. Dì la verità col cuore e non avrai bisogno di un giuramento. Perché leggiamo: "Non abituarti a giurare, poiché da ciò derivano molte cadute" (Sir (Eccle) 23, 9; Vulg.).

Capitolo XX. (XXX) La vergine non deve parlare da sola con un’altra.

Non pretendere di parlare con intimità con una (sorella) e ad evitare le altre. Ma ciò che è utile sapere ad una, deve essere conosciuto da tutte. Ascolta il Signore che dice: "Quello che io vi dico nelle tenebre voi ditelo nella luce, e quello che ascoltate all’orecchio voi annunciatelo dalle terrazze" (Mt 10,27). Cioè, se qualcosa vi è stato rivelato nel segreto della mente, ditelo apertamente; e ciò che concepite nel vostro cuore manifestatelo a tutte. Se ciò che dici è buono, perché ne deve essere informata solo una e non piuttosto tutte? Se è un turpe (pensiero) che ti vergogni di farlo sapere alle altre, non dovresti né pensarlo, né parlarne. Non è certamente una cosa buona ciò di cui una vergine parla ad un'altra in privato. "Chiunque fa il male", dice il Signore, "odia la luce" (Gv 3,20). Perciò, il più ponderato dei filosofi disse: "Tutte le buone azioni amano essere portate alla luce" (Cicerone, Tusc. Disp. 2,26,64: Agostino, De civitate Dei 14,18). O vergine, il motivo per cui parli segretamente è quello di non avere nulla di cui gloriarti pubblicamente? Ma sebbene tu inganni gli occhi e le orecchie degli uomini, puoi forse sfuggire alla conoscenza di Dio? Un altro (autore) disse splendidamente: "Quello che desideri che Dio non sappia, non dovresti né farlo né pensarlo" (Autore sconosciuto). Perciò, la tua coscienza sia innocente, la tua conversazione libera da ogni colpa. Non gioire nel sentire o pensare ciò che è da disprezzare, tanto meno nel parlarne o nel farlo.

CAPUT XXI. Ne velit virgo reverti ad saeculum.

Jam ad portum navem orationis dirigimus, et emenso dictorum pelago in littore quiescendi anchoram ponimus, flatu tamen charitatis tuae iterum in fluctibus verborum revehor. Te quaeso, soror Florentina, per beatam quoque Trinitatem unicae divinitatis obtestor, ut quae de terra tua et de cognatione tua cum Abraham egressa es, cum uxore Loth non respicias retro (Gen. XIX); ne efficiaris exemplo malo documentum aliarum ad bonum, et ne in te aliae videant quod in se caveant. Illa vero aliis facta est condimentum sapientiae, sibi vero simulacrum stultitiae, sibi enim nocuit malefactum, aliis profuit exemplum contrarium. Ne te unquam reverti ad genitale solum sollicitet cogitatio; ubi si te Deus habitare voluisset, non inde ejiceret. Sed quia utile proposito tuo fore prospexit, bene sicut Abraham a Chaeldeis, et tanquam Loth te abstraxit a Sodomis. Denique errorem meum ipse fateor, ne communem matrem saepe allocutum, nosse cupiens si vellet reverti ad patriam; illa autem, quae se noverat Dei voluntate causa inde salutis exiisse, sub divina obtestatione dicebat, nec velle se videre, nec unquam visuram illam patriam esse, et cum magnis dicebat fletibus: Peregrinatio me Deum fecit agnoscere, peregrina moriar; et ibi sepulcrum habeam, ubi Dei cognitionem accepi. Teste Jesu hoc in ejus experiisse desideriis memor sum, ut etiamsi diu viveret, patriam illam non reviseret. Tu, quaeso, cave, soror Florentina, quod mater timuit, et malum quod illa experta fugit, tu prudenter evita. Miserum me doleo, qui ibidem communem fratrem transmisi Fulgentium, cujus pericula jugi formidine pertimesco. Tutior tamen erit, si tu securior et absens pro illo oraveris. Ea inde aetate abstracta es, ut vel si ibidem nata fueris, non memineris. Nulla est recordatio quae moveat desideriis animam; et beata es, quae ignoras quod doleas. Ego tamen expertus loquor, sic perdidisse statum et speciem illam patriam, ut nec liber quisquam in ea supersit, nec terra ipsa solita sit ubertate fecunda, et non sine Dei judicio. Terra enim cui cives erepti sunt, et concessi extraneo, mox ut dignitatem perdidit, caruit et fecunditate. Vide, soror Florentina, quod te pavens moerensque conveniam, ne te serpens praeripiat a paradiso, et in eam ponat terram quae spinas et tribulos germinat, de qua rursum si velis manum extendere, et lignum vitae edendum assumere, non permittatis attingere. Testor enim te cum Propheta, et conscio Jesu Christo admoneo, dicens: Audi, filia, et vide: et inclina aurem tuam, et obliviscere populum tuum, et domum patris tui, quia concupivit Rex speciem tuam, et ipse est Dominus Deus tuus (Psalm. XLIV). Nemo mittens manum suam in aratrum, et respiciens retro, aptus est regno Dei (Luc. IX).

 Noli ab eo avolare nido, quod invenit turtur, ubi reponat pullos suos (Psalm. LXXXIII). Simplicitatis filia es, quae turture matre nata es. In eadem una persona complurium necessitudinum uteris officio. Turturem pro matre respice. Turturem pro magistra attende, et quae te Christo quotidie affectibus generat, chariorem qua nata es reputa matrem: ab omni procella, ab omni mundano turbine in ejus te sinibus conde. Sit tibi suave ejus lateri adhaerere. Sit tibi dulce ejus gremium jam provectae, quod erat infanti gratissimum. Postremo charissimam te germanam quaeso, ut mei orando memineris, nec junioris fratris Isidori obliviscaris: quem quia sub Dei tuitione, et tribus germanis superstitibus parentes reliquerunt communes, laeti, et de ejus nihil formidantes infantia, ad Dominum commearunt. Quem cum ego ut vere filium habeam, nec temporale aliquid ejus charitati praeponam, atque in ejus pronus dilectione recumbam, tanto eum charius dilige, tantoque Jesum exora pro illo, quanto nosti eum a parentibus terrenis fuisse dilectum. Certus sum quod flectat pro nobis aures divinas tua virginalis oratio. Et si pactum quod cum Christo pepigisti servaveris, bene agenti tibi debetur corona, et exhortanti Leandro praestabitur venia; et si perseveraveris usque in finem, salva eris. Amen.

Capitolo XXI. (XXXI) La vergine non deve desiderare di tornare nel mondo.

Ormai stiamo guidando la nave del nostro discorso nel porto e, dopo aver attraversato un mare di asserzioni, stiamo gettando l'ancora sulla riva per riposare ma, spinto dalla brezza del tuo amore, ancora una volta ritorno ai flutti delle parole. Di grazia, sorella Fiorentina, per la benedetta Trinità dell'unica divinità, ti supplico di non guardare indietro come la moglie di Lot (Gen 19,26), una volta che, come Abramo, hai lasciato il tuo paese e la tua parentela, (Gen 12,1-4); affinché tu non realizzi col cattivo esempio un insegnamento per il bene delle altre sorelle ed esse non vedano in te ciò che loro stesse devono evitare. La moglie di Lot divenne il fondamento della saggezza per gli altri, ma per se stessa un'immagine di stoltezza, perché la sua azione sbagliata nocque a lei stessa, ma offrì agli altri un esempio opposto. I tuoi pensieri non ti rendano ansiosa di tornare nella tua terra natia; se Dio avesse voluto che tu vivessi lì, non ti avrebbe esiliata da lì. Ma poiché previde che sarebbe stato utile per il tuo proposito, ti strappò opportunamente come fece con Abramo dai Caldei e come Lot dal popolo di Sodoma. Da ultimo riconosco un errore da parte mia; ho spesso interrogato nostra madre, la tua e la mia, volendo sapere se desiderasse tornare nel suo paese. Essa sapeva che era partita da lì per la propria incolumità e per volontà di Dio, e soleva giurare solennemente che non avrebbe mai voluto rivedere, né avrebbe mai più rivisto il suo paese e con molte lacrime diceva: "Il mio soggiorno in un paese straniero mi fece conoscere Dio; morirò come straniera, e avrò la mia tomba dove ho trovato la conoscenza di Dio". Con Gesù come testimone, ricordo che poneva nei suoi più intimi desideri di non rivedere il suo paese, non importa quanto a lungo potesse ancora vivere.

Anche tu, sorella Fiorentina, sfuggi ciò che temeva nostra madre ed evita con cura il male che lei per esperienza fuggì. Me infelice! Mi spiace di aver mandato nello stesso luogo il nostro fratello comune, Fulgenzio, i cui pericoli temo costantemente con paura. Sarà più protetto, tuttavia, se tu che sei più al sicuro e lontana da lì pregherai per lui. Sei stata portata via in così tenera età che non lo puoi ricordare, pur essendo nata lì anche tu. Non vi è alcun ricordo che possa suscitare nostalgia nella tua anima; beata te che non sai per cosa ti rattristeresti. Io ti parlo per esperienza quando dico che quel paese ha perso così tanto il suo rango e la sua bellezza che non c'è una sola persona libera in esso, né la terra stessa è fertile come al solito e ciò non è avvenuto senza il giudizio di Dio. Quella terra, da dove i cittadini sono stati strappati via o si sono arresi allo straniero, ha perso la sua fertilità non appena ha perso la sua dignità. Ecco, sorella Fiorentina, come tremo e mostro dolore per timore che il serpente ti rimuova dal paradiso e ti ponga in quella terra che produce spine e pruni, dalla quale non ti sarà permesso allungare di nuovo la mano e prendere da mangiare dall'albero della vita se tu dovessi desiderare di farlo. Ti prego con il profeta e ti ammonisco con Gesù Cristo come testimone, con queste parole: "Ascolta, figlia, guarda, porgi l’orecchio: dimentica il tuo popolo e la casa di tuo padre; il re è invaghito della tua bellezza. È lui il tuo signore" (Sal 45 (44),11-12). "Nessuno che mette mano all’aratro e poi si volge indietro è adatto per il regno di Dio" (Lc 9,62).

Non volare via da quel "nido" che la "tortora" ha trovato e "dove può mettere i suoi piccoli" (Cfr. Sal 84 (83),4). Sei la figlia della semplicità, perché sei nata dalla madre Tortora. Nella stessa persona, troverai il sostegno in molte occorrenze. Considera Tortora come tua madre. Dedicati a Tortora come tua maestra; e colei che ti porta ogni giorno a Cristo con il suo affetto ti sia ancora più cara di tua madre naturale: mettiti al sicuro sul suo seno da ogni uragano, da ogni tempesta mondana. Ti sia piacevole lo stare unita al suo fianco. Ti sia dolce abbracciare il suo grembo ora che sei cresciuta, come ti era graditissimo da piccola. Infine, ti prego, carissima sorella, di ricordarti di me nelle tue preghiere e di non dimenticare il nostro fratello minore, Isidoro, perché i nostri comuni genitori si sono rallegrati di lasciarlo nelle cure di Dio e dei suoi tre fratelli rimasti e, quando se ne andarono al Signore, non ebbero preoccupazioni per la sua infanzia. Poiché io lo considero davvero come un figlio, non metterei nulla di temporale al di sopra della mia affezione per lui e darei la mia vita per amore di lui. Per questo motivo amalo tanto più teneramente e tanto più prega Gesù per lui quanto più hai appreso che fosse amato dai suoi genitori terreni. Sono sicuro che la tua preghiera verginale volgerà le orecchie divine verso di noi. E se manterrai il patto che hai concluso con Cristo, le tue buone azioni ti conquisteranno la corona e le esortazioni di Leandro gli garantiranno il perdono. E, se persevererai fino alla fine, sarai salvata. Amen.